Некоторые летчики ВВС Болгарии отказались летать на произведенных в СССР самолетах МиГ-29 во время учений, объясняя это обеспокоенностью за безопасность полетов на устаревших истребителях.
«Некоторые из пилотов авиабазы Граф Игнатьево не будут выполнять учебные полеты, поскольку это небезопасно», – сказал 24 октября заместитель министра обороны Болгарии Атанас Запрянов. Пилоты ссылаются также на опасения по поводу недостаточной готовности из-за количества летных часов, сказал Запрянов, настаивая при этом на том, что самолеты пригодны для эксплуатации.
Болгария вступила в НАТО в 2004 году, но большая часть военной техники в стране – российского производства. На вооружении Военно-воздушных сил Болгарии состоит 16 истребителей, и только семь единиц МиГов-29 в хорошем состоянии. Балканская страна объявила тендер на 770 миллионов евро, чтобы заменить МиГи новыми истребителями.
Консервативное правительство премьера Бойко Борисова с мая ведет борьбу с президентом Руменом Радевым (в прошлом военным летчиком) и социалистами, которые находятся в оппозиции, по поводу покупки новых самолетов. В какой-то момент временное правительство, назначенное Радевым, решило, что Болгария закупит самолеты Gripen шведского производства. Однако парламентский комитет наложил вето на это решение, предложив купить подержанные американские истребители F-16 и самолеты Eurofighter Typhoons.
Министр обороны Болгарии Красимир Каракаджанов заявил о наличии политической подоплеки в отказе пилотов летать на российских МиГах-29. Он настаивает на том, чтобы Болгария провела реновацию истребителей МиГ-29 и бомбардировщиков Су-25.
