Житель Астаны Асхат Рахимжанов за последние четыре года дважды привлекался к административной ответственности за проведение одиночных пикетов. Сколько раз его задерживали за участие в акциях протеста и доставляли в полицию, где после нескольких часов пребывания делали предупреждения, — он потерял счет. По словам Рахимжанова, получить разрешение на митинги и шествия в Казахстане очень сложно.
— Сколько мы подали заявок [в акимат]. Лишь однажды дали разрешение. Три или четыре года назад движению «Антигептил». Мы поняли, что, сколько ни подавай заявок, разрешения нам не дадут, поэтому выбрали другой путь, как довести нашу позицию до общественности. Мы проводили круглые столы и выходили на одиночные пикеты. Но и это оборачивалось административным наказанием. Некоторые наши люди были арестованы на 15 суток, — говорит Рахимжанов.
В Казахстане задержаниям подвергаются не только организаторы и участники подобных акций, но и местные журналисты, освещающие протесты, которых после задержаний по несколько часов держат в отделениях полиции. Такая ситуация имела место во время выступлений против инициированной правительством земельной реформы в апреле и мае этого года.
По данным международной организации CIVICUS, исследующей давление правительств на гражданское общество и свободу выражения, более трех миллиардов человек в мире живут в государствах, где нарушаются свобода слова и свобода мысли. В недавно опубликованном рейтинге CIVICUS, в 16 из 104 стран, включенных в исследование, гражданское общество пребывает в атмосфере страха и насилия. В этих 16 странах несогласные с позицией правительства граждане и критики власти подвергаются преследованию. В 32 странах в отношении гражданского общества применяются репрессии. В 21 стране местные власти препятствуют действиям гражданского общества. В 26 странах гражданское общество действует в узком поле. И лишь в девяти странах гражданское общество является свободным и открытым.
Казахстан в этом рейтинге отнесен к числу стран, где гражданскому обществу «чинят препятствия». Соседи по Центрально-Азиатскому региону — Кыргызстан, Узбекистан, Таджикистан и Туркменистан — не включены в рейтинг CIVICUS.
Гражданский активист и бывший депутат сената Зауреш Батталова согласна с оценкой, вынесенной международной организацией Казахстану. По словам Батталовой, в казахстанском обществе ограничиваются политические свободы и право на выражение мнений; гражданская активность подчас оборачивается уголовным преследованием и привлечением активистов к ответственности по статье о «разжигании розни».
— Жители, у которых изымают земельные участки и дома «под государственные нужды», недовольны суммами компенсаций. Чтобы выразить свое недовольство, они просят разрешения у акимата. Акимат разрешений не дает. В 2005 году Казахстан ратифицировал Международный пакт о гражданских и политических правах. Но с тех пор власти Казахстана не привели законодательство в соответствие с требованиями этого пакта, — говорит гражданский активист.
По словам Зауреш Батталовой, в 2012 году ожидалось, что из национального плана действий в области прав человека, принятого и подписанного президентом Нурсултаном Назарбаевым в 2009 году, уберут норму о необходимости получать разрешение местных акиматов на проведение мирных митингов и шествий. Однако этого не произошло.
Местные правозащитники и активисты часто критикуют казахстанские власти за их работу по защите прав граждан. Казахстанские власти заявляют, что унифицируют законодательство, связанное с реализацией прав и свобод человека, в соответствии с требованиями международного права. Согласно Конституции, Казахстан провозглашает себя «демократическим, светским правовым и социальным государством, высшими ценностями которого являются человек, его права и свободы».
