Когда стихия наносит удар, пережившие бедствие рискуют остаться без одного из самых жизненно необходимых ресурсов — чистой питьевой воды.
После разрушений, вызванных в 2004 году цунами в Индийском океане, группа исследователей из Австралии, Малайзии, Сингапура и США задалась целью разработать недорогой и практичный способ очистки воды. Решением стал обогащенный наночастицами серебра губкоподобный гель, который может абсорбировать загрязненную воду и, за несколько секунд уничтожив бактерии, выдать питьевую воду, посредством простого быстрого сжатия.
Приглашенный в Сингапурский центр мембранной технологии при Технологическом университете Наньянг профессор Уильям Кранц участвовал в исследовании, результаты которого были недавно опубликованы в научном журнале «Экологическая наука и технологии».
— Эти криогели не только очищают воду в смысле удаления твердых частиц — и не только придают ей хороший вид, — но они убивают болезнетворные микроорганизмы, и они делают это очень быстро, — говорит профессор Уильям Кранц.
Гель успешно прошел испытания на кишечную палочку и сенную палочку — два вредных бактериальных штамма, часто встречающихся после стихийных бедствий. По истечении 15 секунд количество бактерий в очищенной воде в геле снизилось в 100 тысяч — миллион раз, в зависимости от количества наночастиц серебра в криогеле. А это уже что-то, что можно пить, говорит Уильям Кранц.
— Исходя из особенностей загрязненности водных ресурсов, с которыми мы сталкиваемся в ходе операций по оказанию помощи при стихийных бедствиях, такой способ более чем пригоден.
По словам Уильяма Кранца, всего три грамма геля способны абсорбировать и продезинфицировать пол-литра воды. Сама концентрация частиц серебра (давно известного своими антибактериальными свойствами) снижается до безопасного предела для употребления воды. После использования гель быстро возвращается к своей первоначальной форме и может быть эффективно использован по крайней мере 20 раз.
Криогелевая губка в действии:
Глава отдела формирующихся бактериальных патогенов научного института Сан-Рафаэль в Милане доктор Мария Даниэла Чирилло видит большой потенциал геля во время оказания помощи при стихийных бедствиях.
— Сочетание криогеля с высокой пористостью, очень хорошими механическими и абсорбирующими свойствами, способностью рассеивать достаточное число наночастиц серебра может быть весьма перспективным устройством, обеспечивающим очистку воды в [случае] чрезвычайных ситуаций, — считает Мария Даниэла Чирилло.
Исследователи говорят, что персональные гелевые очистители будут стоить менее 50 центов США и что работники неотложной помощи смогут доставлять их, разбрасывая с воздуха в местах, где обнаружена загрязненная вода.
Доктор Мария Даниэла Чирилло, однако, отмечает, что гель необходимо протестировать на патогены в полевых условиях, чтобы убедиться, что он работает.
Уильям Кранц говорит, что исследовательская группа в настоящее время рассматривает Бирму (также известную как Мьянма), Индонезию и Таиланд в качестве возможных стран, где этот метод может быть подвергнут полевым испытаниям.
В подготовке материала участвовали Антуан Блуа и Алиса Вальсамаки.
