В четверг вечером Американское космическое агентство NASA запустило с космодрома Канаверал во Флориде роботизированный зонд «Осирис», который должен встретиться с околоземным астероидом Бенну.
Уникальная космическая экспедиция рассчитана на семь лет. В августе 2018 года, согласно плану, зонд, оснащенный роботизированной рукой, приблизится к небесному телу, достигающему в диаметре 500 метров. Спустя еще два года ученые из центра управления полетом выберут оптимальный момент для того, чтобы взять с поверхности астероида образцы гравия и пыли, которые будут изучены в лабораторных условиях. Поскольку астероид Бенну очень древний, его фрагменты, включая, предположительно, углеродосодержащие, смогут пролить свет на зарождение Солнечной системы и возникновение жизни на нашей планете. Возвращение «Осириса» на Землю намечено на сентябрь 2023 года.
В древнеегипетской мифологии Бенну — аналог феникса, Осирис — бог возрождения. В настоящее время астероид находится на расстоянии 225 миллионов километров от Земли.