Евгений Пригожин, глава печально известной частной военной компании «Вагнер», который стал ключевой фигурой в войне России против Украины ещё до того, как организовать встряхнувший Кремль мятеж, доведя своих наёмников почти до Москвы, как предполагается, погиб в авиакатастрофе.
Частный самолёт ЧВК «Вагнер», на борту которого находились 10 человек, разбился 23 августа к северу от Москвы, сообщили в МЧС России. Имя Пригожина значилось в списке пассажиров. По данным онлайн-трекера Flightradar24, произведённый в Бразилии самолёт Embraer-600, зарегистрированный на ЧВК, исчез с экранов радаров вечером во вторник.
Официальные лица не комментируют возможные причины крушения. В Росавиации сообщили о начале расследования.
Пригожин, бывший заключённый, который использовал ресторанный бизнес для получения выгодных кремлёвских контрактов, впервые получил известность на Западе благодаря созданной им российской «фабрике троллей». Её обвиняли в попытке манипулировать американскими избирателями на президентских выборах 2016 года. Но его частная военная компания «Вагнер», похоже, сыграла более значительную роль во внутренней и внешней политике России и принесла Пригожину мировую известность.
Дерзкий и грубый, с садистскими наклонностями, Пригожин отправлял своих наёмников сражаться на стороне Кремля в Сирии, Ливии и Украине. После того как Кремль отдал приказ о полномасштабном вторжении в Украину в феврале 2022 года, Пригожин превратился в беспощадного критика хода военных действий. Конфронтация достигла пика в июне 2023 года, когда Пригожин организовал вооружённый мятеж против военного командования с участием тысяч своих бойцов.
Мятеж, который Владимир Путин назвал «ударом в спину», продлился недолго, но стал серьёзнейшим вызовом для президента за 23 года его пребывания на посту.
ОТ ПРОДАВЦА ХОТ-ДОГОВ ДО «ШЕФ-ПОВАРА ПУТИНА»
Пригожин родился в Ленинграде в 1961 году. Его отец рано умер, мальчика воспитывала мать, работавшая в больнице. В подростковом возрасте он увлёкся лыжным спортом, посещал специализированную спортшколу. Но спортивные амбиции были забыты после того, как Пригожина поймали за кражу. Это было первое его правонарушение, после которого он совершил череду более тяжких преступлений, включая вооружённое ограбление и торговлю несовершеннолетними. За решёткой он пробыл чуть более девяти лет.
Пригожин вышел на свободу в 1990 году, когда в Советском Союзе гремела перестройка. Вместе с отчимом он открыл сеть ларьков, где продавал хот-доги. Бизнес, по его собственным словам, имел бешеный успех.
«Я зарабатывал 1000 долларов в месяц, а это были горы рублей, — рассказывал он в интервью, опубликованном в 2011 году петербургским журналом «Город 8212». — Считать маме было трудно».
Позже он инвестировал средства в сеть супермаркетов «Контраст», принадлежащую бывшему однокласснику.
Когда Пригожин познакомился с Путиным, неизвестно. Скорее всего, они пересеклись в 1990-х, когда Пригожин был начинающим предпринимателем в Санкт-Петербурге, а Путин работал в мэрии в 1990-х годах при Анатолии Собчаке.
По информации журнала Forbes, Пригожин подружился с Путиным через Виктора Золотова, который позже стал начальником президентской службы безопасности. Золотов следовал за Путиным, из Петербурга переехал в Москву. В 2016 году он был назначен командующим Национальной гвардией, мощной силовой структуры.
По сообщению новостного сайта «Медуза», Пригожин вместе с другим руководителем «Контраста» занялся ресторанным бизнесом, и в конце 1990-х они открыли ресторан, который стал одним из самых известных в Санкт-Петербурге — «Старую таможню».
За этим последовала ещё одна инвестиция: ремонт старого парусника и превращение его в «Новый остров», который стал ещё одним знаменитым рестораном, где Путин в 2001 году принимал президента Франции Жака Ширака, а затем президента США Джорджа Буша — младшего.
Бизнес Пригожина расширялся, его кейтеринговая компания Concord стала заключать выгодные контракты на поставку обедов — сначала для школ, больниц и тюрем, а затем для крупных государственных мероприятий, таких как Петербургский международный экономический форум и инаугурация Дмитрия Медведева на пост президента в 2008 году.
Благодаря контрактам, по которым он поставлял питание для Кремля и российских элит, за Пригожиным закрепилось прозвище «повар Путина».
В 2006 году, когда Буш прибыл на саммит в Санкт-Петербург, за ужин с вином, устроенный Путиным для Буша и его супруги Лоры, отвечал Пригожин.
В 2012 году компании Пригожина заключили контракт с Минобороны на поставку продуктов питания и предоставление кейтеринговых услуг для российских военных. Но через несколько лет после того, как министром обороны был назначен Сергей Шойгу, бывший глава МЧС и давний сторонник Путина, контракт с Пригожиным не стали продлевать. Этот факт, возможно, усилил неприязнь Пригожина к Шойгу.
В конце 2010-х годов репутация Пригожина пострадала из-за потока новостей об отравлениях школьников и курсантов, обеды которым поставляла его компания.
Пригожин занимался также строительными проектами в Санкт-Петербурге, где нередко ему приходилось публично враждовать с губернатором города, назначенцем Путина.
НАЁМНИКИ И ТРОЛЛИ
Когда именно Пригожин попал в тёмный мир частных военных компаний, неясно, но наблюдатели считают, что это произошло с началом сирийского конфликта и вмешательством в него России.
Бизнесмены, часть которых были ветеранами российских спецслужб, начали создавать частные компании, отвечавшие за их безопасность, ещё в 2000-х годах. По крайней мере одна из них обеспечивала защиту российских торговых кораблей от пиратов у берегов Африки.
Группа «Вагнер», собранная из других частных компаний, которые работали в Сирии, появилась примерно в 2014 году, когда Россия активно поддерживала и вооружала сепаратистов на востоке Украины. Многие годы считалось, что «Вагнер» спонсирует Пригожин, но сам он впервые открыто это признал лишь в сентябре 2022 года, через несколько месяцев после вторжения России в Украину.
В Сирии ЧВК «Вагнер» обвиняли в зверствах и возможных военных преступлениях. Её наёмники появились и в других странах, в том числе Судане и Центральноафриканской Республике, где связанные с Пригожиным компании получили доступ к добыче золота и других полезных ископаемых.
В сентябре 2013 года российские журналисты присмотрелись к компании «Агентство интернет-исследований», основанной на северо-западной окраине Санкт-Петербурга. Позже эту структуру назвали российской «фабрикой троллей». Компания, принадлежащая Пригожину через бизнес-сеть «Конкорд», нанимала людей для создания фейковых аккаунтов в социальных сетях, таких как Facebook, Twitter и «ВКонтакте», и написания подстрекательских комментариев.
В 2018 году, через два года после президентских выборов в США, на которых победил Дональд Трамп, министерство юстиции Соединённых Штатов предъявило обвинения Пригожину и 13 другим россиянам и выдало ордер на арест Пригожина, вменив ему заговор с целью фальсификации выборов.
Хотя исследователи спорят о том, какое влияние тролли «Агентства интернет-исследований» оказали на американских избирателей в США, но эта попытка была расценена как успешный шаг Пригожина, принёсший ему известность.
В ноябре 2022 года, за несколько дней до выборов в конгресс США, Пригожин похвастался своими достижениями.
«Господа, мы вмешивались, мешаем и будем вмешиваться, — заявил Пригожин. — Осторожно, точно, хирургически и по-своему, как мы это умеем».
РОССИЙСКИЕ ГЕНЕРАЛЫ И КУВАЛДА
Полномасштабное вторжение России в Украину принесло Пригожину и его группе ещё большую известность.
Российские официальные лица и командиры предполагали, что вторжение, начатое Путиным 24 февраля 2022 года, приведёт к быстрому разгрому украинских войск и капитуляции Киева.
Этого не произошло. И когда глубокие проблемы российской армии стали более очевидными, наёмники Пригожина стали играть более заметную роль на поле боя. Они участвовали в осаде Мариуполя, а затем в тяжёлых городских боях в Северодонецке, Лисичанске и Бахмуте.
Пригожин также занялся вербовкой среди российских заключённых.
Он воспринял насилие как средство поддержания дисциплины или культивирования образа страха. В ноябре 2022 года в telegram-канале, связанном с ЧВК «Вагнер», появилось видео, в котором показан убитый кувалдой российский солдат, который, предположительно, сдался украинцам, но затем был отбит российской стороной. Пригожин одобрил это убийство.
Но хотя силы ЧВК «Вагнер» в некоторых случаях считались более эффективными, чем регулярные российские войска, наёмники группы несли колоссальные потери, особенно в районе Бахмута. Западные официальные лица говорили о волнах пехотных атак россиян, многие участники которых были бывшими заключёнными, завербованными в ЧВК.
В то же время Пригожин стал резко критиковать военное руководство России, в том числе Шойгу, оскорбляя его и призывая Путина объявить всеобщую мобилизацию. Он неоднократно жаловался, что Минобороны не даёт его ЧВК снаряды.
Его выпады были примечательными, учитывая, что российские законодатели ввели уголовную ответственность за публичную критику Вооружённых сил вскоре после начала вторжения. Закон использовали против тех, кто не поддерживает войну. Но Пригожину критика сходила с рук.
20 мая 2023 года, после почти 10 месяцев осады Бахмута, российские войска заявили о захвате города. Путин признал роль вагнеровцев в захвате, хоть и не произнёс названия ЧВК и не упомянул Пригожина.
Со своей стороны Пригожин воспользовался возможностью, чтобы наброситься на Шойгу и генерала Валерия Герасимова, начальника российского Генерального штаба.
«Шойгу и Герасимов превратили войну в своё личное развлечение, — заявил Пригожин в видеозаписи. — Из-за их капризов погибло в пять раз больше парней. Они будут нести ответственность за свои действия, которые по-русски называются преступлениями».
Если это была угроза, то Пригожин привёл её в действие несколько недель спустя.
23 июня 2023 года Пригожин обвинил силы Минобороны в нанесении ударов по позициям ЧВК, в результате которых погибло несколько боевиков «Вагнера», и потребовал отставки Шойгу.
На следующее утро тысячи наёмников ЧВК заехали в Ростов-на-Дону, город на юге России, захватив контроль над военными объектами, а затем двинулись на север, к Москве. Пригожин назвал это «маршем справедливости».
Столица готовилась к худшему, возводя баррикады, подготавливая военных и предупреждая москвичей оставаться дома.
Через несколько часов всё закончилось так же внезапно, как и началось. Пригожин отменил наступление, когда его наёмники стояли в 200 километрах от Москвы. Глава ЧВК заключил сделку, очевидно, при посредничестве Беларуси.
Путин поначалу занял жёсткую позицию, назвав мятеж предательством и «ударом в спину» и пообещав наказать мятежников. Но затем Кремль разрешил Пригожину уехать в Беларусь и заявил, что его наёмники не будут привлекаться к ответственности.
Кризис закончился, но Путин, который долгое время стремился создать имидж контролирующего всё в стране, показался многим наблюдателям ослабленной фигурой.
КОММЕНТАРИИ