Законопроект, принятый 9 декабря нижней палатой парламента Таджикистана, официально называет Эмомали Рахмона «основоположником мира и национального единства — лидером нации». В проекте закона говорится, что Рахмон освобождается от привлечения к ответственности за решения, принятые им в период работы. В случае вступления в силу законопроекта, 63-летний Рахмон, пришедший к власти после распада в 1991 году Советского Союза, и члены его семьи, а также их имущество, как движимое, так и недвижимое, становятся неприкосновенными.
Законопроект, скорее всего, будет одобрен и верхней палатой: в парламенте Таджикистана преобладают провластные депутаты. Парламентские и президентские выборы в Таджикистане подвергались критике международных наблюдателей, оппоненты Рахмона заявляли о многочисленных нарушениях.
Таджикский правозащитник Ойнихол Бобоназарова, которая пыталась баллотироваться на пост президента в 2013 году, но не была допущена к выборам, назвала законопроект «насмешкой над демократией».
— Таджикистан представляет себя демократическим государством, поэтому он должен соблюдать демократические нормы, — сказала Бобоназарова в интервью Таджикской редакции Азаттыка. — То есть должна быть демократия в действии, а не игра в демократию.
Рахмон стремился укрепить свою власть в бедной преимущественно мусульманской стране, граничащей с Афганистаном, сотни граждан которой выехали на Ближний Восток, чтобы присоединиться к рядам боевиков «Исламского государства».
Власти Таджикистана запретили в этом году деятельность оппозиционной Партии исламского возрождения (ПИВТ) — единственной зарегистрированной в странах Центральной Азии исламской партии. ПИВТ объявили экстремистской, а ее лидеров обвинили в попытках свержения действующей власти. Члены партии, которая появилась в годы гражданской войны 1992—1997 годов, отвергают эти обвинения.
Председатель нижней палаты парламента Таджикистана Шукурджон Зухуров заявил, что «исторический» законопроект не противоречит демократическим процессам и что в других странах уже есть опыт признания глав государств «лидерами нации». Среди таких стран Зухуров назвал и США, президентам которых подобный титул не присваивают.
Законопроект похож на законы, уже принятые в двух государствах Центральной Азии, лидеры которых находятся у власти долгое время и не терпят критики.
Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев получил статус «лидера нации» («елбасы») в 2010 году, после вступления в силу закона, прописывающего неограниченные права первого и пока единственного президента.
«Лидер нации» в Казахстане даже после отставки не может быть задержан, арестован, привлечен к административной или уголовной ответственности за деяния, совершённые им в период исполнения полномочий президента, а после их прекращения — связанные с осуществлением своего статуса первого президента Казахстана. Гарантии неприкосновенности, предусмотренные в законе, распространяются также на имущество Назарбаева и совместно проживающих с ним членов семьи.
75-летний Нурсултан Назарбаев находится во главе Казахстана уже более 25 лет. Оппозиция утверждает, что созданный им режим власти является авторитарным, а высокие показатели на выборах в его поддержку — результатом использования административного ресурса. Международные демократические организации критиковали выборы президента Казахстана как несвободные и нечестные. Астана с такой критикой не согласна.
Еще одна страна в Центральной Азии с «лидером нации» — Туркменистан. Покойный президент Туркменистана Сапармурат Ниязов при жизни стал называться Туркменбаши («лидером всех туркмен»). Пришедшему к власти в 2006 году после смерти Ниязова Гурбангулы Бердымухамедову официально присвоен статус «Аркадаг» («Покровитель»).
