Оляпки – птицы плотного сложения, почти как шарики, с выступающими конечностями и клювом. Круглый год они живут на коротком участке горной реки длиной метров пятьдесят – сто. Если речка не замерзает на зиму, то и оляпки никуда с этого участка не двигаются, если же речка покрывается льдом целиком, то оляпки спускаются вниз по течению до места, где ещё есть открытая вода.
Без воды оляпка – никуда, в ней она, можно сказать, живёт. Оляпка не плавает на поверхности воды, как это делают утки или бакланы с пеликанами, и не ходит по мелководью, как это делают кулики. Да и не смогла бы она это делать, потому что живёт оляпка не на спокойных равнинных реках и озёрах, а на бурных горных протоках.
Оляпка в поисках пищи ныряет в чистый и прозрачный водный поток и там под водой ходит по дну, выискивая водных насекомых и их личинок. Для того чтобы мощные потоки воды не выкинули оляпку на поверхность, эта птичка раскрывает под водой свои короткие крылья – и вода не выкидывает, а наоборот, прижимает оляпку ко дну, облегчая ей движение.
Оляпка появилась, но, увидев меня, развернулась и полетела обратно. Она сделала несколько попыток, но всякий раз возвращалась, пугаясь меня. У оляпки была альтернатива – она могла пролететь над мостом, но это было для неё совершенно противоестественно. В конце концов оляпка предпочла преодолеть страх и пролететь мимо человека, а не выбрать совершенно непривычный путь над мостом.
В Алматы, на реке Батарейке, я видел, как оляпки вместе с потоками воды залетают в трубу и вылетают из неё с другой стороны. Оляпки без воды быть не могут. Поэтому оляпок так легко увидеть. Если моя фотоохота складывается неудачно (а такое бывает часто), то я иду фотографировать оляпок. Иногда я даже, смеясь, говорю: «Оляпки – мой удел» – имея в виду несложность их нахождения и лёгкость наблюдения за ними. В общем, слегка перефразируя поручика Ржевского, – господа начинающие бёрдуотчеры, настоятельно рекомендую-с.
