Актерская карьера 58-летнего Денниса Хэйсберта началась в конце 1970-х годов со съемок в телесериалах. В 1989 году он сыграл первую роль в большом кино. Это была комедия на спортивную тему «Высшая лига». В дальнейшем он продолжал играть как в телесериалах, так и в кино. На телевидении его хорошо знают по популярному сериалу «24 часа», который выходил восемь сезонов с 2001 по 2010 год. В первом сезоне у него была роль кандидата в президенты Дэвида Палмера, в следующих — уже президента США. Напомним, что на тот момент в истории США еще не было президентов-афроамериканцев.
На вопрос алматинских журналистов, какие черты его характера, как актера и как гражданина, совпадают с чертами характера нынешнего президента США Барака Обамы, Деннис Хэйсберт ответил шуткой:
— Поскольку я раньше сыграл эту роль, чем Обама стал президентом, то он должен быть на меня похожим.
И добавил уже вполне серьезно:
— Из черт, сближающих меня с президентом, — это моя любовь к людям и моя любовь к правосудию. Но на самом деле эта игра зависела не только от меня, но и от тех, кто писал сценарий. Я понимал, что на мои плечи легла большая ответственность, так как этот сериал вышел не только на национальном телевидении, но и в международный прокат.
Среди работ Денниса Хэйсберта — роли в боевиках, мелодрамах, киберпанках. В 2007 году он, пожалуй, впервые в своей карьере сыграл главную роль в фильме «Прощай, Бафана». Его пригласили на роль Нельсона Манделы. В фильме показан период 28-летнего тюремного заключения этого стойкого борца против апартеида в ЮАР. Это история взаимоотношений Нельсона Манделы с белокожим тюремщиком, который в силу своего знания родного африканского языка Манделы обязан контролировать всю переписку заключенного. Фильм показывает, как постепенно тюремщик проникается всё большей и большей симпатией к Манделе, но всё же не готов активно бороться против существующей системы апартеида. В то же время Мандела проникается доверием к тюремщику.
Как сказал Деннис Хэйсберт, изображать Нельсона Манделу для него было огромнейшей честью.
— Был момент, когда я хотел отказаться от этой роли, так как подумал, что недостоин ее. Но тут же я осознал, что это — вызов, актерский вызов. И долг актера — принять этот вызов и исполнить роль в лучшей форме.
В середине съемочного процесса у Денниса Хэйсберта была возможность встретиться с самим Нельсоном Манделой.
— Но я отклонил эту встречу, поскольку был уверен, что она повлияла бы на дальнейшее изображение этого деятеля. Но я надеюсь, что однажды я с ним всё-таки встречусь.
— Я не видел тот фильм, но видел последствия того фильма, поскольку летел целые сутки и по CNN видел репортажи. Мне очень жаль, что, во-первых, этот фильм был снят, во-вторых, очень жаль за последствия и за ту боль и негодование, которые сейчас происходят во всем исламском мире. И мне очень жаль тех людей, которые умерли из-за этого инцидента как со стороны исламских, так и со стороны американских граждан, которые к фильму никакого отношения не имели, — говорит актер.
До приезда в Казахстан Хэйсберт очень мало знал об этой стране, он говорит, что совсем незнаком с казахстанским кино. Хэйсберт выразил надежду, что когда-нибудь в Казахстане будет снят совместный фильм с его участием.
