Снимки Ирины Рыбаковой опубликованы во всех мировых СМИ. Но фотографирование лишь часть ее работы. Младший лейтенант Рыбакова является пресс-секретарем украинской армии.

Рассказывая о своей самой известной фотографии, Ирина Рыбакова добавляет деталь, которая подчеркивает ее личную близость к украинской армии, отражающей агрессию противника.

Снимок черепообразной башни уничтоженного российского танка был сделан с помощью беспилотника в марте, когда украинские войска после ожесточенных боев отбили село Гусаровка в Харьковской области, объясняет 38-летняя Рыбакова. «Я просто прошу вас помнить, что в том бою погибли многие мои товарищи», — говорит Рыбакова. Она приводит имена Юлиана Ступака и Александра Гарбуза, награжденных посмертно за мужество на фронте.

Рыбакова — один из нескольких сотрудников пресс-службы украинской армии, работа которых заключается в том, чтобы помогать журналистам посетить передовую. Младший лейтенант 93-й механизированной бригады и сама фотографирует происходящее на фронте. Ее снимки документируют войну. В социальных сетях у нее и ее команды множество фолловеров, которые следят за ситуацией на передовой.

После того как фотография башни танка появилась на обложке британского издания Economist, она обрела «бешеную популярность», рассказывает Ирина. «Люди делали такие татуировки, размещали на обложках альбомов и на футболках», — вспоминает она.

Опубликованное Рыбаковой в октябре фото воронки от взрыва на кладбище в Бахмуте тоже разлетелось по социальным сетям. Оно свидетельствует о масштабных разрушениях, которое принесло российское вторжение. Такие аэрофотоснимки теперь редкость из-за запрета на использование беспилотников в гражданских целях. Табу введено из-за высокой вероятности того, что неопознанный квадрокоптер может быть сбит.

Рыбакова говорит, что ей необходимо пройти несколько согласований перед запуском беспилотника DJI Mavic Air 2. «Я сообщаю руководству батальона, что собираюсь поднять дрон в определенном районе, и они предупреждают позиции: в такое-то время, в таком-то месте пролетит наша "птица"», — объясняет она.

Ирина Рыбакова рассказывает, что увлеклась фотографией еще школе. Импровизированной фотолабораторией была ванная комната, в которой она проявляла и распечатывала снимки. Рыбакова в течение 10 лет работала журналистом, а фотография оставалась ее хобби. Она пользовалась разными устройствами, в том числе пленочными фотокамерами.

В 2015 году Рыбакова вступила в «Карпатскую Сечь», которая в то время была добровольческой группой, связанной с ультранационалистической политической партией. Журналист говорит, что ее навыки фотографирования пригодились сразу же. Сейчас она служит в 93-й механизированной бригаде Украины в должности сотрудника пресс-службы.

Полномасштабное вторжение Москвы в феврале после восьми лет вялотекущего конфликта на востоке Украины стало шоком, признается Рыбакова. «Честно говоря, мы в армии думали, что просто выйдем на границу вместо пограничников, подготовим линию обороны и несколько месяцев будем удерживать позиции, — говорит она. — [Думали] возможно, будут провокации со стрельбой из автоматического оружия, но не более того».

Фотограф и военнослужащая ощутила на себе все тяготы войны. 26 февраля, через несколько минут после прибытия в освобожденную Ахтырку в Сумской области, Рыбакова оказалась в зоне бомбежки. Российский самолет сбросил, по ее словам, бомбу ФАБ-3000 на украинскую военную позицию, в результате погибло много людей. Она рассказывает, что трехтонная неуправляемая бомба взорвалась с такой силой, будто «произошло землетрясение или разверзлась преисподняя». На фотографии последствий этого взрыва виден заполненный водой кратер размером с большой бассейн.

Ответ фотографа на вопрос о ее самом ярком опыте документирования войны демонстрирует новое, безжалостное мировоззрение многих украинцев, которые стали очевидцами колоссальных разрушений и горя, наносимого вторжением. «В Ахтырке 24-го ребята встретили вражескую колонну и полностью ее уничтожили, — вспоминает Рыбакова. — Меня повели посмотреть на мертвых русских. Один из них был офицер Ильясов, бурят по национальности. Его убил 19-летний [украинский] солдат. Труп сбросили с дороги и засыпали травой».

«В ту ночь я, наконец, нормально выспалась, — говорит Рыбакова. — Вид вражеских трупов успокоил меня».