Анаторский могильник — одно из самых жутких мест на Кавказе. Широко распространенные в этой местности истории о том, что заразившиеся опасным недугом местные жители ушли высоко в горы, чтобы спасти поселения от болезни, скорее всего, только легенда.

Если вы спросите жителей Шатили, деревни на север Грузии, о каменных строениях с человеческими останками внутри, которые расположены неподалеку от населенного пункта, они, вероятно, расскажут известную в этой местности историю. Это будет рассказ о том, как в прошлом веке — никто не знает, в каком именно году, — по Кавказу пронеслась чума, когда один купец принес страшную болезнь в поселение под названием Анатори.

Когда чума (грузины называют болезнь «жами») начала распространяться в округе, жители деревни, почувствовав смертельную опасность заболевания, поднялись с кроватей и пошли к одинокому утесу, где встречаются две реки.

Некоторые сбросились со скалы в воду и погибли, а другие забрались в каменные хижины, которые были построены заранее для подобной ситуации. Жители деревни лежали на каменных полках, дожидаясь смерти, в надежде на то, что другие смогут выжить благодаря такой мере. Это был своего рода карантин, доведенный до героической крайности.

Об истории Анатори рассказывали как в грузинских, так и в англоязычных СМИ, в том числе в National Geographic. В сообщениях утверждается, что умирающие жители деревни «замуровали себя внутри, устанавливая камень за камнем».

В 2019 году сообщалось о начале работы над фильмом об Анаторском могильнике.

Но Шорена Курцикидзе, соавтор книги об обычаях региона, которая в настоящее время руководит отделом исследований Среднего Востока в Калифорнийском университете в Беркли, говорит Азаттыку, что «никаких доказательств» этой истории нет. Она считает, что традиции соседних с Шатили российских регионов могут содержать ключ к пониманию того, почему груды скелетов находятся внутри каменных сооружений.

Курцикидзе говорит, что сооружение каменных некрополей, в которых оставляли тела умерших, не погребая их под землю, было «широко распространенной традицией в соседних [российских] регионах Чечни и Ингушетии». Возможно, захоронения в Анатори — дань аналогичному ритуалу.

Почему люди строили некрополи, а не предавали усопших земле, точно не известно. По одной из версий, это был своего рода способ проявить уважение к земле.

Курцикидзе полагает, что история о чуме, скорее всего, не соответствует действительности. Однако она признаёт, что по этому поводу «можно только строить догадки». «Мне бы хотелось, чтобы у нас было больше научных фактов или доказательств», — говорит она.

При подготовке публикации использовались материалы Грузинской редакции Азаттыка.