В субботу утром, 8 февраля, полиция и силовики оцепили район барахолки —​ скопление крупных алматинских рынков, расположенных в районе Северного кольца. Также был оцеплен микрорайон Заря Востока (местные называют его просто поселком), расположенный неподалеку от барахолки. Значительную часть жителей микрорайона составляют этнические дунгане. Официально на рынке санитарный день. Местные жители говорят, что власти «боятся беспорядков».

В субботу район барахолки обычно переполнен людьми и автомобилями, сейчас же это место практически безлюдно — лишь время от времени встречаются полицейские машины, да редкие прохожие куда-то спешат по своим делам.

Неподалеку от рынка «Ялян», на котором, как говорят, в основном и торгуют дунгане, расположились несколько мелких торговцев, которых полиция не трогает.

— С самого утра всё оцепили, — говорит одна из торговок, на маленьком столике которой выставлена разнообразная мелочь, от сигарет до мужских носков. — Всю торговлю портят. Поначалу люди на рынок ехали, но полицейские их обратно провожали, тут даже парковаться нельзя.

Полиция действительно не разрешает подъезжать к рынкам — просит парковаться в другом месте. Прочие рынки тоже оцеплены, — правда, по словам очевидцев, утром полиции было гораздо больше. «Наверное, поняли, что беспорядков здесь не будет, и ослабили контроль», — говорит мужчина, разгружающий коробки у продуктового магазина. По его словам, он находился в этом районе весь день и «утром здесь было очень много полиции».

Поселок Заря Востока, где в выходные дни обычно шумно и людно (сказывается соседство с барахолкой), сегодня выглядит безлюдным: магазины закрыты, прохожих практически нет, на перекрестках дежурят полицейские, а по дорогам разъезжают патрульные автомобили.

С журналистом, у которого в руках фотоаппарат, редкие прохожие разговаривать не хотят и переходят на другую сторону улицы.

— Почему здесь сегодня так много полиции? — спрашиваю я у старшего лейтенанта, который стоит неподалеку и присматривается к моей камере.

— Обычное дежурство — нас куда посылают, там мы и работаем, — говорит полицейский и просит, чтобы я его не фотографировал.

У ворот местной мечети, в которой, как оказалось, тоже «санитарный день», дежурит полицейский автомобиль и «пазик», у которого топчутся с десяток силовиков.

— Здесь полиция весь день, непонятно, что они тут делают: беспорядков никто устраивать не собирается, всё тихо и спокойно, — говорит мужчина, курящий у дома с большими железными воротами. На них большими буквами написано: «Картошка». — Может быть, нас от кого-нибудь охраняют? Но мы тут мирно живем, беспорядков у нас нет.

Вечером 7 февраля власти Казахстана сообщили о «конфликте» в нескольких сёлах Жамбылской области, значительную часть населения которых составляют дунгане. В результате, по данным МВД, восемь человек погибли и десятки получили ранения, сожжены дома, магазины, точки общепита, повреждены автомобили.

Сёла Масанчи, Сортобе, Аухатты, в которых произошли события, расположены рядом с границей Кыргызстана. Значительную часть населения этих приграничных населенных пунктов составляют этнические дунгане. Все сгоревшие дома принадлежат дунганам.