Пчеловоды Западной Грузии, рискующие жизнью ради жидкого золота.

Это — мед джара, одно из самых чистых натуральных лакомств на земле.

Его делают только в горах Аджарии на западе Грузии.

Каждую весну и осень, когда погода мягкая и стабильная, аджарские пчеловоды у границы Грузии с Турцией взбираются на скалы…

… и самые высокие деревья, чтобы собирать мед, используя технику, столь древнюю, что ее истоки теряются в веках.

Ульи, называемые джара, изготавливают из лип, которые известны своей легкой и податливой древесиной.

Затем бревна оставляют в местах, где пчелы смогут их обнаружить, обычно в чаще леса. Резные бревна почти идентичны естественной среде обитания диких пчел — полым стволам деревьев.

Пчелы внутри бревен джара создают собственные соты с нуля — этим ульи отличаются от более практичных строений в виде коробок, в которых многие пчеловоды используют искусственно созданные восковые соты.

Кавказские горные серые пчелы, которые производят мед джара, ценятся во всем мире за их устойчивость к холодному климату и длинные хоботки, которыми им удается добраться до нектара, недоступного другим видам. Эти пчелы относительно послушны, но их укусы необычайно болезненны.

Некоторые пчеловоды джара держат свои ульи рядом с домом, где их проще защитить.

Другие отправляются на необычайные высоты, чтобы держать свои ульи вне досягаемости медведей, которые бродят по аджарскому высокогорью.

Рамаз Думбадзе проверяет свой улей, расположенный на высоте около 16 метров. Всего в окрестностях своего жилья он держит 26 ульев джара. Проворный 44-летний пчеловод говорит: «Я думаю, есть что-то особенное в улье, висящем на дереве. Это как отдельное царство, где правят только пчелы».

Он говорит, что доход от продажи меда джара позволил ему отремонтировать его дом, который находится в нескольких минутах ходьбы от этого дерева.

Из свежего меда некоторые жители Аджарии также варят этот огненный, но мягкий медовый напиток. По оценкам, сейчас ежегодно производится около шести тонн меда джара. До 2017 года этот показатель составлял две-три тонны в год. Сейчас в Грузии этот мед активно собирают чуть более двух десятков пчеловодов.

Тамаз Путкарадзе собирает мед из своих ульев на шатком каркасе из дерева и проволоки, который он построил около 20 лет назад в расщелине скалы.

69-летний Путкарадзе говорит, что метод сбора с помощью ульев джара завораживал его еще тогда, когда он был совсем мальчишкой и наблюдал, как его отец вырубает ульи. Тем же приемам пчеловод научил и сына (на фото — в белой футболке).

Внутри одного из 20 ульев Путкарадзе соты свисают с верхней части полого бревна. Он говорит, что всю свою жизнь проработал с пчелами в основном для того, чтобы «сохранить традицию», но благодаря растущему рынку этого уникального меда он планирует добавить еще 10 ульев.

Чтобы собрать мед, Путкарадзе с помощью изогнутого лезвия (на первом фото) аккуратно срезает соты с крыши улья. Затем сладкое сокровище плюхается ему в руку, словно пропитанный сиропом блин.

Путкарадзе спускает мешок с урожаем сыну, который ждет внизу с ведром, чтобы снести соты с горы. Сбор урожая проводится только раз в год.

Путкарадзе не только установил свои ульи вне досягаемости медведей, но и сделал причудливую ограду по периметру. Она состоит из лязгающих металлических обрезков и медвежьих костей (на фото). Всё это — чтобы напугать сладкоежек.

Путкарадзе делится своим урожаем, собранным на скалах. Мед прозрачный, слегка фруктовый, его приятно есть, запивая холодной водой из горного ручья.

Пожилой пчеловод рад, что уникальный мед вызывает всё больший интерес за пределами Грузии: «Я слежу за этим уже несколько десятилетий… Я считаю, что пчелы важны для сохранения нашей прекрасной природы, и пчеловодство джара позволяет мне играть в этом свою роль».