Фотограф Ольга Иващенко присоединилась к работникам лесного хозяйства, которые помогают украинским диким зубрам выжить в суровые зимы в Карпатах.

Это некоторые из тех диких зубров, что бродят по украинским Карпатам, недалеко от границы с Польшей и Словакией.

Эти животные, вероятно, являются потомками бизонов, завезенных в этот регион из Германии в 2009 году. Европейские бизоны, объекты активной охоты, находились на грани исчезновения столетие назад, но с тех пор постепенно вернулись на континент, и в январе они были исключены из списка «уязвимых» животных Европы.

Эти снимки были сделаны украинским фотографом Ольгой Иващенко в феврале, когда она присоединилась к группе, которая помогает карпатским зубрам пережить снежные зимы в этих краях.

Иващенко путешествовала с Василием Геричем (на фото) и его коллегами из национального парка Сколевские Бескиды в Украине, когда они доставляли еду бродящим по горам зубрам.

В снежные месяцы, когда кормящие самки изо всех сил пытаются найти достаточно еды, эти люди везут им пропитание.

Они доставляют сотни килограммов свеклы, сена и капусты в эти глухие места, добраться до которых могут только полноприводные грузовики.

Доставку еды для зубров оплачивают власти Львовской области, а также доноры, среди которых Франкфуртское зоологическое общество и косметическая компания Lush. Без такой помощи животные с большей вероятностью будут спускаться с гор в поисках пищи и контактировать с людьми.

Зубр может съесть за день до 32 килограммов пищи. Зимой животные находят воду сами, часто раскалывая лед копытами.

Практике доставки еды диким зубрам зимой — несколько веков. В ту пору бизоны были куда более распространены в лесах Восточной Европы, а некоторые из них находились под защитой европейских королевских семей.

Пока прибывшие разбрасывали доставленное пропитание, из леса появилось стадо животных, чтобы понаблюдать за их благодетелями — людьми. Такое, по словам членов команды, случается редко.

Иващенко рассказала, что лесники заметили стадо зубров в лесу. Герич заглушил двигатель, и команда тихонько выпрыгнула на снег.

Группа из 10 зубров наблюдала за тем, как фотограф осторожно приближается к ним. «В тот момент я чувствовала себя уязвимой, — говорит Иващенко. — В конце концов, я на их территории, и им это может не понравиться». Зубр может весить до тысячи килограммов.

По словам фотографа, стадо практически не издавало ни звука. Издали был слышен только шорох копыт, когда они двигались по снегу.

Популяция зубров на континенте увеличилась с 1800 в 2003 году более чем до 6200 на сегодняшний день. В Украине их численность также медленно растет и составляет около 350.

Иващенко говорит, что этот прирост численности диких зубров в Украине во многом происходит «благодаря людям, которые ухаживают за ними» в национальных парках страны.

Автор — Эймос Чаппл, по материалам репортажа Ольги Иващенко.