Космический корабль «Союз ТМА-18М» с казахстанским космонавтом Айдыном Аимбетовым запущен в 10 часов 37 минут по времени Астаны с «Гагаринского старта» (площадки № 1) космодрома Байконур.
Накануне старта Айдын Аимбетов рассказал, что шел к предстоящему полету на МКС долгие годы. По словам Аимбетова, он с детства мечтал стать космонавтом, поэтому стремился хорошо учиться, занимался спортом. Окончив школу, выбрал учебу в военном летном училище. Его и еще одного казахстанца, Мухтара Аймаханова, отобрали для полета в космос, в 2007 году они завершили подготовку в Центре подготовки космонавтов в России. Предполагалось, что один из них отправится осенью 2009 года в космос в составе очередной экспедиции на МКС. Однако из-за финансового кризиса Казахстан отказался тогда от отправки космонавта в космос.
Как рассказал на предполетной конференции во вторник Айдын Аимбетов, на МКС он берет с собой флаг Казахстана.
«Наш полёт выполняется в знаменательное время. Этой осенью Казахстан отмечает 550-летие Казахского ханства, а также юбилей Конституции, поэтому я беру с собой небольшой флаг Казахстана. Об этом было сказано еще в 2004 году, когда я готовился к полёту в космос. Я пообещал президенту Казахстана Нурсултану Назарбаеву, что государственные символы нашей страны обязательно побывают в космосе. Кроме того, я беру с собой мягкую игрушку, которую мне подарила дочь. Это небольшой лев», — цитируют информационные агентства Айдына Аимбетова.
Ранее в Аэрокосмическом комитете Казахстана сообщали, что в миссию Аимбетова входит наблюдение за состоянием экологии, за перемещением пыльных бурь над Аральским морем, за состоянием Каспийского моря, изучение проблемы нефтезагрязнения. Аимбетов, как планируется, запишет видеообращение для фильма о 550-летии Казахского ханства и для выставки ЕХРО, которая пройдет в Астане.
Вместе с Аимбетовым в космос отправились российский космонавт Сергей Волков и астронавт Андреас Могенсен из Дании. Бортинженеры Айдын Аимбетов и Андреас Могенсен пробудут на орбите 10 дней, капитан экипажа Сергей Волков вернется на Землю через 88 дней.
До сих пор в космос летали два выходца из Казахстана: Тохтар Аубакиров (в октябре 1991 года в качестве космонавта-исследователя на "Союзе ТМ-13") и Талгат Мусабаев (трижды — в 1994 году в качестве борт-инженера на станцию "Мир", в 1998 и 2001 годах — в качестве командира корабля на "Мир" и МКС).
Казахстанец Айдын Аимбетов отправился на МКС вместо британской певицы Сары Брайтман, отказавшейся от полета по семейным обстоятельствам. Предполагалось, что полет певицы в космос в качестве космического туриста обойдется в 50 миллионов долларов.
Власти Казахстана сообщали, что расходы на полет казахстанского космонавта Айдына Аимбетова на МКС возьмет на себя Астана. Согласно договоренности с Россией, за полет Аимбетова на МКС казахстанская сторона выплатит около 20 миллионов долларов.
