Башар Асад пришел к власти после смерти отца, Хафеза Асада, который правил Сирией 30 лет. Сын пробыл у власти еще 24 года. Западные лидеры надеялись, что он как человек, поживший в Европе, сделает страну более либеральной, но этого не произошло: в тюрьмы были брошены и убиты тысячи политзаключенных
