Напряженные отношения Москвы и Вашингтона, и без того напряженные, обострились еще больше. Это произошло после того, как Байден, который находится в политике более четырех десятилетий, в интервью ABC News 17 марта дал утвердительный ответ на вопрос, считает ли он российского лидера убийцей.
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков в первых комментариях вслед за интервью Байдена охарактеризовал заявление американского президента как «беспрецедентное» в истории двусторонних отношений. Песков предупредил, что Россия «однозначно» отреагирует на высказывание.
«Это очень плохие высказывания президента США. Он [Байден] однозначно не хочет налаживать отношения с нашей страной. И дальше будем исходить именно из этого», — сказал Песков журналистам.
Путин высказался более откровенно.
Когда Путину задали вопрос о словах Байдена на пресс-конференции 18 марта, он ответил, что желает американскому лидеру «здоровья». В связи с заявлениями Байдена Путин также отметил, что каждый видит другого человека так, как оценивает себя. «В детстве во дворе, когда спорили друг с другом, мы говорили так: "Кто как обзывается, тот так и называется". И это не случайно, это не просто детская поговорочка и шутка», — заявил 68-летний политик. Он добавил, что Москва продолжит сотрудничество с Вашингтоном, если это будет выгодно России.
Отношения Вашингтона с Москвой находятся на самом низком уровне с момента окончания Холодной войны — из-за предполагаемого вмешательства России в выборы в США и в других демократических странах, а также конфликтов в Сирии и Украине, кибератак со стороны российских хакеров, а также отравления и заключения в тюрьму критика Кремля Алексея Навального.
— Байден выбрал эту формулировку, видимо, не только потому, что он что-то знает, чего не знаем мы, а потому что он хотел это сказать или потому что журналист его поставил в такие условия, в которых он это сказать по разным причинам не мог. Все-таки он не вышел с официальным заявлением: я хочу сказать вам, что Владимир Путин убийца. Он принял подачу от интервьюера и принял ее таким образом, — прокомментировал высказывание президента США главный редактор сайта Московского центра Карнеги Александр Баунов в интервью Радио Свобода — Русской редакции Азаттыка.
Российский экономист Сергей Алексашенко считает заявление Байдена своего рода посланием «граду и миру» с четким месседжем о важности принципов во внешнеполитическом курсе США.
— [Это заявление прозвучало] чтобы все поняли, что в Белом доме человек, который не будет ради сиюминутной выгодны, ради того, чтобы получить лавры удачливого переговорщика, стремиться к достижению договоренностей любой ценой, что с Путиным, что с Ким Чен Ыном и так далее по списку. Для Байдена важны принципы во внешней политике США, принципы во взаимоотношениях с лидерами других государств. И это мы услышали, — говорит Алексашенко
Интервью Байдена вышло в эфир через несколько часов после публикации отчета американской разведки, в котором говорится, что Путин «санкционировал, а ряд российских правительственных организаций провел операции влияния, направленные на очернение кандидатуры Байдена и Демократической партии» и поддержку бывшего президента Дональда Трампа. Операции были нацелены на «подрыв общественного доверия к избирательному процессу и обострение социально-политических разногласий в Соединенных Штатах», считает разведка.
Кремль сразу же отверг выводы американской разведки, назвав их «абсолютно безосновательными».
Байден сказал также, что за многие годы в политике он «относительно хорошо» узнал Путина и не верит в то, что у него есть душа. Байден заявил, что Путина в скором времени ждет «расплата» за попытку вмешательства в президентские выборы, состоявшиеся в США в ноябре прошлого года.
Через несколько часов после выхода интервью Россия отозвала своего посла в США в Москву для консультаций. На следующий день высокопоставленный российский политик, депутат парламента и союзник Кремля сказал, что Байден должен принести стране извинения.
«Это водораздел. Любые ожидания новой политики новой администрации США на российском направлении списаны этим хамским заявлением в утиль», — написал 18 марта в Facebook'е Константин Косачев, заместитель председателя Совета Федерации.
«Отзыв российского посла из Вашингтона в Москву на консультации — оперативная, адекватная и единственно верная реакция в такой ситуации. Подозреваю, не последняя, если не последует разъяснений и извинений с американской стороны» , — добавил он.
Несмотря на натянутые отношения с Россией, Байден отметил, что США могут сотрудничать в Москвой в общих интересах. По словам Байдена, одной из сфер сотрудничества могло бы стать продление соглашения по стратегическим наступательным вооружениям.
Россия отвергла аргументы США по поводу Навального и Украины как недопустимое вмешательство в ее внутренние дела.