Изящные наброски и акварельные рисунки повествуют об экспедиции русских исследователей в Новую Зеландию в начале 1800-х годов.

Это иллюстрации художника Павла Михайлова (1786–1840), сделанные в Новой Зеландии в 1820 году.

Михайлов был одним из 190 участников экспедиции, отправившейся в июле 1819 года из Кронштадта под Санкт-Петербургом на двух российских кораблях «Восток» и Мирный» на юг. Перед экспедицией поставили цель — доказать или опровергнуть предположение о существовании шестого материка на Южном полюсе.

Миссия была успешной, хотя Британия и Россия спорят, чьи исследователи первыми добрались до Антарктиды.

Российские ученые на протяжении месяцев исследовали тогда острова Тихого океана, а также Австралию и Новую Зеландию.

Художник Михайлов, которому поручили задокументировать увиденное, очень тщательно выполнял задачу Императорской Академии художеств — рисовать так, «чтобы всё представляемое <…> было верным изображением видимого».

Один из участников экспедиции в воспоминаниях писал, что почти ночное небо было покрыто полосками всех цветов радуги, простирающимися с юга на север.

Экспедиция отправилась в путь из России в июле 1819 года и вернулась после двух лет плавания в июле 1821 года.

Находясь в Австралии, командующие экспедицией встретились с губернатором Нового Южного Уэльса. Переводчиком выступил знающий английский язык участник русской экспедиции.

Моряков в экспедицию отбирали по ряду критериев. Это отменное здоровье, возраст до 35 лет, знание основ судоходства и умение хорошо стрелять из винтовки.

Взаимодействие россиян с местными жителями в основном было мирным. Но был по крайней мере один инцидент, когда полинезийские женщины «выбежали из леса на побережье и задрали свою одежду, чтобы показать нам свои зады, и хлопали по ним, пока другие пританцовывали», говорится в воспоминаниях участника экспедиции.

Беллинсгаузен писал, что после этого инцидента «некоторые мужчины попросили разрешения наказать островитян за наглость и выстрелить в них, но я не разрешил».

Круглые объекты справа — это емкости для ловли крабов, которые спускали в воду с каноэ, нагрузив их камнями.

Эскизы тихого рыбацкого и торгового поселения в центральной части Новой Зеландии. Через семь лет после отбытия русских это племя маори, нарисованное Михайловым, по сообщениям, было истреблено конкурирующим племенем.

Одного тюленя поймали и закинули на борт корабля, но на пути в Россию животное погибло.

Пингвины были источником свежего мяса для участников экспедиции. Птицу мариновали, добавляли в кашу или подавали с капустой. По словам Беллинсгаузена, даже привередливые в еде офицеры любили мясо пингвинов.

После более чем года плавания в холодных южных водах русская экспедиция отправилась на север, домой. Михайлов продолжал рисовать, когда путешествие проходило через пышные тропические острова Тихого океана.

За пределами России о морском путешествии двухвековой давности известно очень мало. Но в память о нем море у берегов Антарктиды названо в честь руководителя экспедиции — морем Беллинсгаузена.