Киев в ближайшее время получит первую партию истребителей F-16. Бывшие пилоты F-16 объясняют, что может и чего не может достичь этот самолёт в войне в Украине, которая больше двух лет сопротивляется российскому вторжению.

Наблюдатели ожидают в скором времени появления самолётов F-16 в небе над Украиной, поставку которых обещают Киеву страны Запада. Пилот Кейт Розенкранц, совершивший 30 вылетов на F-16 во время войны в Персидском заливе, даёт предостережения украинским лётчикам, которые будут летать на этих истребителях.

«Одно дело, когда вы отправляетесь на тренировочную миссию, чтобы сбросить бомбы на условную цель или поразить другие самолёты по сценарию "воздух — воздух". И совсем другое — сделать что-то, когда враг пытается тебя уничтожить», — говорит Кейт Розенкранц Азаттыку.

Киев, который несколько лет запрашивал у Запада военные самолёты F-16, судя по последним новостям, должен получить их от своих союзников в июне или июле.

F-16 разработали в США после войны во Вьетнаме. В воздушных боях в ходе этого конфликта громоздкие и медленные американские самолёты успешно сбивались более манёвренной авиацией, поставленной Вьетнаму Советским Союзом.

Команда американских конструкторов, получившая известность как «мафия истребителей», перевернула философию того времени, чтобы создать F-16. Результатом стали мощные и сложные самолёты.

Разработчики не стали создавать огромный двигатель для увеличения мощности. Они уменьшили вес самолёта, послужившего прообразом F-16. Они также отказались от гигантских топливных баков для увеличения дальности полёта, уменьшив размер реактивного самолёта и снизив сопротивление.

Один из конструкторов, обеспокоенный тем, что специалисты по авионике напичкают воздушное судно тяжёлым и сложным оборудованием, позже вспоминал: «Мы сделали самолёт настолько плотным, что для всего этого дерьма не нашлось места».

F-16 назван самым успешным истребителем. Прототип совершил первый полёт 50 лет назад. С тех пор было построено более 4600 единиц F-16 для вооружённых сил десятков стран мира.

Теперь этот самолёт, который официально называется «Боевой сокол», но обычно его именуют более резким прозвищем «Гадюка», должна получить на вооружение Украина.

Розенкранц, написавший книгу о своём боевом опыте на F-16, говорит, что украинские лётчики, по крайней мере на начальном этапе, окажутся в невыгодном положении по сравнению с российскими, летающими на современных истребителях.

Розенкранц считает, что «украинским пилотам будет чрезвычайно трудно выполнять боевые задачи по защите своей нации без длительного опыта полётов на таком самолёте».

Боевые вылеты американский пилот начал совершать, налетав более 1200 часов на учебно-тренировочном самолёте и осуществив небоевые миссии на F-16 в течение более года. По его словам, несмотря на длительный период подготовки, его первые боевые миссии были «ужасающими».

«У России есть эффективные системы противовоздушной обороны, такие как [зенитные комплексы С-400]. Их опытные лётчики-истребители обладают преимуществами перед [украинскими] пилотами F-16, которые мало летали на этих самолётах. Как я уже сказал, есть большая разница между учебными миссиями и реальными боевыми задачами», — объясняет американец.

Розенкранц отмечает, что украинские пилоты почувствуют себя комфортно в самолёте F-16 примерно через год полётов.

«Даже несмотря на это, я необязательно верю, что они получат преимущество над российской армией», — говорит он.

F-16 разрабатывали первоначально для того, чтобы перехитрить и сбить другие самолёты, в том числе с помощью роторной 20-миллиметровой пушки, способной делать 100 выстрелов в секунду. Но с учётом мощных радаров и ракетных систем, используемых сегодня истребителями четвёртого поколения, маловероятно, что пилотируемые украинцами F-16 будут иметь дело с такими боями в воздухе, которые были во время предыдущих конфликтов.

Дэвид Керн — бывший пилот F-16, за плечами которого тысячи лётных часов. Он летал на истребителях четвёртого поколения, которые эксплуатируют ВВС США. Керн говорит Азаттыку, что F-16 в Украине, по его мнению, будет своего рода «очень гибкой и дальнобойной артиллерийской системой».

Керн, который сегодня обучает пилотов той же системе управления, которая используется на F-16, говорит, что американские самолёты, скорее всего, будут использоваться для поражения воздушных целей, таких как крупные российские беспилотники и крылатые ракеты, а также наземные цели, в частности «маршруты снабжения, логистические базы и любые концентрации российских сил».

Пилот добавляет: «Я не удивлюсь, если украинцы используют F-16, чтобы ударить по России, нанеся несколько очень глубоких ударов по российской территории для атаки стратегических целей».

Украина ожидает прибытия первой партии истребителей F-16, пилотов и наземного персонала. Киев предполагает, что к концу 2024 года около 20 пилотов будут обучены и готовы к боевым вылетам. Это в разы меньше, чем изначально рассчитывал Киев. Сообщалось, что ситуация связана с трудностями с организацией учебных курсов.

Члены НАТО Дания, Норвегия, Бельгия и Нидерланды пообещали Украине в общей сложности 85 самолётов.