Май — время окота сайги. По оценкам экспертов, поголовье степных антилоп в Казахстане увеличивается в среднем на 40 процентов ежегодно. Специалисты по охране этих реликтовых животных говорят, что увеличить численность сайги было непросто и наибольшую угрозу для антилоп представляют не хищники, а жадность человека.

ПОСЛЕ ГОНА

74-летний Омар Сактаганулы, житель села Иргиз Актюбинской области, посвятил 45 лет своей жизни охране сайги. Он работал в Иргиз-Тургайском государственном природном резервате, вышел на пенсию в 2012 году. Готов часами рассказывать об антилопах. Он и сейчас выезжает в степь. Пенсионер рассказывает, что в период с конца декабря 2022 года по январь 2023 года видел вокруг Иргиза много сайгаков, отбившихся от стада.

Самцов сайги, отбившихся от стада после гона, называют «саспаками» или рогачами. Омар Сактаганулы говорит, что истощённые рогачи часто становятся пищей для хищников.

— В 30 километрах от Иргиза есть местечко под названием Ботабай. В начале марта я видел там около 30 саспаков. Многие из них потом умерли. Они стали добычей лисиц и корсаков. После гона силы саспаков истощаются. Не в силах угнаться за стадом, они некоторое время пасутся вместе. Молодые самцы могут набраться сил и догнать стадо. А старики очень устают и могут умереть от голода. Таков закон природы. Так природа отбирает сильнейших, — рассказывает Сактаганулы.

Он отмечает, что в декабре прошлого года впервые за много лет наблюдений увидел брачные игры сайгаков на реке Иргиз. Опытный специалист считает, что «это связано с увеличением поголовья сайги». Пугливые степные антилопы во время гона обычно уходят в совершенно безлюдные земли.

— Декабрь — время гона сайгаков. Гон, начинающийся 5 декабря, заканчивается после 20-го. Прежде сайгаки уходили спариваться в Атанбас, примерно в 300 километрах от Иргиза. На этот раз дальше Иргиза не пошли. Пройдя километров 10 от села, можно было встретить стадо. Прошлой осенью я видел сайгака перед зданием районного суда в Иргизе. Наверное, собака погналась за сайгаком, который пасся недалеко от села, — говорит Сактаганулы.

В Казахстане три популяции сайги: бетпакдалинская, волго-уральская и устюртская. Иргиз-Тургайский государственный природный резерват в ареале обитания бетбакдалинской популяции был создан в 2007 году. Он раскинулся на площади 1,4 миллиона гектаров.

По словам Омара Сактаганулы, в 2007 году в резервате насчитывалось 12–13 тысяч сайгаков. Авиаучёт 2022 года показал, что численность сайги на особо охраняемой территории достигла 489 тысяч.

Омар Сактаганулы, несмотря на выход на заслуженный отдых, продолжает выезжать в степь, чтобы наблюдать за сайгой. Знает всё о диких животных: их образ жизни, повадки, питание.

— Чёрная полынь и ежовник — травы, придающие сайгакам силу. Одним словом мы называем эти травы «караот». Караот произрастает в местечках Бирсуат и Дилимбай. Самцам и беременным самкам, уставшим от спаривания, нужен караот, — говорит пенсионер.

В период спаривания сайгаки делятся на малое, среднее и большое стада. В малом стаде насчитывается около сотни особей, в среднем — тысяча, в большом стаде — до 10 тысяч.

ОКОТ САЙГИ

Окот сайгаков — в первых числах мая. Плодовитые животные часто приносят двойню.

— В период окота беременные самки пасутся отдельно от самцов. Ещё одна особенность этих животных заключается в том, что окот происходит там, где растут лопухи. Листья лопуха желтеют в мае. То есть детеныш сайги сливается с цветом травы. Даже находясь рядом, можно не заметить детёныша. Это один из способов уберечься от хищников. Чудо природы, — продолжает Омар Сактаганулы.

Рождение сайги — тоже чудо, продолжает он. Степь словно поёт, добавляет пенсионер. Самка сайги блеет, детёныши галдят — вся степь наполняется звуками.

Орлы-могильники стараются не упускать возможностей. Эти хищные птицы, гнездящиеся поблизости, сначала выклёвывают детёнышам сайги глаза, а затем умерщвляют их и поедают тушу.

По словам Омара Сактаганулы, детёныш через три-четыре часа после рождения не отстаёт от стада, человек не в состоянии догнать сайгачонка. Но самый опасный период — первый час жизни сайги. Это время, когда между детёнышами сайги и орлами-могильниками разгорается борьба за выживание.

Ещё одна особенность сайги — самка может выкармливать своих и чужих детёнышей. Сирот в стаде не бывает.

ИРГИЗ-ТУРГАЙСКИЙ РЕЗЕРВАТ

Май — напряжённое время в Иргиз-Тургайском резервате. Во время окота сайги специалисты резервата следят за массой и ростом новорождённых детенышей сайги, определяют пол.

Руководитель отдела научной информации и мониторинга Иргиз-Тургайского государственного природного заповедника Асет Саскебай — молодой специалист, пять лет назад окончивший вуз. По наблюдениям Саскебая, доля сайгаков-самцов в стаде в последние годы увеличивается.

— В годы с суровыми зимами после спаривания погибает большое количество самцов. В этом году зима в Иргизе была благоприятной. Поэтому в основном гибли только старые самцы. Самец сайги готов к размножению через полтора года. То есть это очень плодовитое животное. Обычно рождаются двойни, иногда даже тройни. Чтобы не спугнуть новорождённого, измеряем его вес, прикрыв ему глаза. Если глаза открыты, они ведут себя беспокойно и не дают работать, — говорит Асет Саскебай.

Косбуйрек, предгорья Сункаркия, заказники Шалкара на территории Иргиз-Тургайского государственного природного резервата — места, где происходит окот сайги.

65 инспекторов заповедника на протяжении всех 12 месяцев в году по очереди охраняют места, где пасутся и приносят потомство сайгаки.

Несколько лет назад были разговоры, что увеличение сайгаков вредит сельскому хозяйству, звучали предложения регулировать поголовье животных.

— У нас не зарегистрировано случаев вытаптывания сайгаками сельхозугодий и нанесения ущерба фермерам, в отличие от земель в русле Урала. Одна из причин заключается в том, что Иргизский район в основном занимается животноводством. То есть пашни нет. Во-вторых, бетпакдалинские сайгаки мельче, чем уральские, — говорит сотрудник резервата.

КТО ВРАГ САЙГИ?

Экстремальные неблагоприятные погодные явления — суровая зима, ледяной покров или засуха, малотравие — влияют на животный мир. Такие явления казахи называют «джутом». Джут повторяется каждые 10–12 лет. По мнению Омара Сактаганулы, который повидал несколько джутов, намного опаснее джута может быть человеческая жадность.

— Некоторые могут подумать, что сайгакам угрожают волки. На самом деле это не так. Опаснее всего человек, который уничтожает сайгу из-за рогов и обагряет кровью степи. Что касается волков, то они могут добыть сайгу только хитростью. По-другому никак. Однажды в месте под названием Сарышагыл три волка гнали небольшое стадо. Один шёл в конце стада, двое — по бокам. Как обычные пастухи. Волки — стайные хищники. Понятно, что впереди в ущелье стадо поджидала стая волков. Откуда сайге это знать? Волки, увидев нас, бежали. Между тем уловки браконьеров изощрённее, чем у волков. Но закон ужесточили, и нам стало легче. Теперь человек, застреливший сайгу, платит штраф в размере 3,7 миллиона тенге. Благодаря этому в Иргизе прекратилась охота на сайгу и торговля рогами, — говорит Омар Сактаганулы.

С 1999 года запрет на отстрел сайгаков (кроме научных целей) в Казахстане продлевался шесть раз. По данным комитета лесного хозяйства и животного мира министерства экологии и природных ресурсов, в результате моратория поголовье сайгаков в Казахстане достигло 1,3 миллиона особей.

В целях усиления ответственности за незаконную охоту на сайгаков постановлением правительства Казахстана мораторий на использование сайгаков их частей и дериватов на всей территории республики продлён до 2024 года.

УЧЁТ ПОГОЛОВЬЯ

Самой многочисленной считается волго-уральская популяция, которая насчитывает 801 тысячу особей. Численность бетпакдалинской составляет 489 тысяч, а устюртской — 28 тысяч. По оценкам специалистов, популяция сайги в Казахстане увеличивается в среднем на 40 процентов в год.

Весна — время учёта животных. Учёт стартует обычно в середине-конце апреля. Результат подводится примерно через месяц.

В это время года у антилоп белёсая шерсть, поэтому их хорошо видно на чёрном фоне и легче сосчитать. Сайга в апреле начинает мигрировать с места зимовки на летние пастбища.

Проводить учёт летом затруднительно: окрас сайги будет сливаться с выгоревшей на солнце растительностью. Кроме того, летом сайга пасётся на огромных просторах. Зимой ареал распространения не так велик, но вести учёт животных с белёсым окрасом на белом снегу трудно.

В этом году учёт проводился одновременно в трёх популяциях в течение 200 часов. На каждом задействованном для этого вертолёте находилось не менее трёх учётчиков. Один сидит в кабине пилота, двое — с правой и левой стороны борта.

В Казахстане обитает более 90 процентов мировой популяции сайги (Saiga tatarica tatarica). Поэтому в Казахстане сайга — животное, находящееся под охраной государства.

Устюртская популяция населяет юго-западную часть Мангистауской и Актюбинской областей. Сайга этой популяции переходит на территорию Узбекистана во время миграции. Волго-уральская (уральская) популяция обитает в Западно-Казахстанской области и на территории Калмыкии, входящей в состав России. Бетпакдалинская сайга мигрирует исключительно по территории Казахстана.