Раненые, измученные, разношёрстные колонны украинских войск покинули Дебальцево в феврале 2015 года, после того как поддерживаемые Россией боевики-сепаратисты окружили город в Донбассе и вынудили их отступить.
Это было ошеломляющее поражение. Украинцы были в ярости и обвиняли руководство страны — президентом тогда был Пётр Порошенко — и военачальников, отвечавших за оборону Дебальцево.
«Командиры знали, что они сдадутся, ещё месяц назад, — сказал Азаттыку один разгневанный солдат, когда отступление было в самом разгаре. — Просто сдадутся. Они должны были вывести всех раньше и не дожидаться этих смертей».
Под «ними» подразумевался Александр Сырский, ныне генерал-полковник и командующий Сухопутными войсками Украины, которого 8 февраля президент Владимир Зеленский назначил главкомом ВСУ.
Смена командования происходит в сложный для руководства Украины момент. Решение Зеленского о повышении Сырского последовало за его приказом об отставке прежнего главнокомандующего, генерала Валерия Залужного, фигуры, которой восхищаются как украинские военные и общество в целом, так и Запад.
Назначение Сырского вызвало смешанные чувства и недовольство некоторых украинских военных, которые помнят Дебальцевский котёл и недавнюю оборону Бахмута, города в Донбассе, который Россия захватила в мае 2023 года после изнурительных девятимесячных боёв.
Некоторые украинские и западные эксперты тогда ставили под сомнение решение отстоять Бахмут ценой значительных потерь, учитывая сомнительное стратегическое значение этого города. Некоторые обвиняли в этом решении Сырского как командующего Сухопутными войсками Украины, подчинённого Залужному, хотя это Зеленский, как говорят, был полон решимости не отдавать город России.
Но Сырского также хвалят за то, что он помог предотвратить захват Киева российскими войсками в первые дни полномасштабной войны в феврале 2022 года. Тогда он был удостоен высшей награды Украины.
«Сырского всё равно будут сравнивать с Залужным, и поэтому ему не позавидуешь, — отмечает киевский политолог Олег Саакян в интервью «Настоящему Времени». — Его будут сравнивать с легендарным образом Залужного, а не с реальной личностью. Выиграть это состязание просто невозможно. Сырский изначально идёт на электрический стул».
«Зеленский считает, что ему нужен кто-то другой, но какое оборудование, численность войск получит этот новый командир? — говорит Уилл Померанц, директор Института Кеннана в Вашингтоне, округ Колумбия. — Я не думаю, что [Сырский] будет в лучшем положении для ведения войны».
«Отвоевание территории всегда было серьёзной проблемой. Мы привыкли к победам Украины в первый год войны, — рассуждает Померанц в интервью Азаттыку. — Россия всё ещё может рыть окопы, всё ещё может минировать поля, и я не знаю, сможет ли новый генерал справиться с этим. Честно говоря, это делает Зеленского более уязвимым, особенно если он переживает спад популярности».
«ПРОВАЛЫ ИЛИ ОШИБОЧНЫЕ ПОДХОДЫ»
58-летний Сырский, родившийся в селе Новинки Владимирской области к востоку от Москвы, как и многие высокопоставленные украинские военачальники, получил военную подготовку в советское время, обучаясь в престижном Московском высшем общевойсковом командном училище, а затем служил офицером-артиллеристом.
Переехав в Украину до распада СССР, Сырский поднялся по карьерной лестнице. Когда в 2014 году Россия начала своё первое скрытное вторжение с использованием военной разведки для финансирования и вооружения сепаратистов в Донбассе, он был назначен главным командиром Антитеррористической операции (АТО) для борьбы с сепаратистами.
Дебальцево стало одним из первых масштабных поражений украинских войск и шоком для большинства украинцев.
Год спустя Сырский защищал свои решения.
«Для нас отступление из Дебальцево было ключевым моментом, который задержал лучшие силы противника, — сказал он. — После этих боёв не было серьёзных, масштабных попыток перейти в наступление. Противник понёс большие потери».
В 2019 году Сырского назначили командующим Сухопутными войсками Украины. Он стал ключевой фигурой в подготовке к обороне от российского вторжения в феврале 2022 года, включая оборону вокруг Киева. Через несколько дней после 24 февраля российские войска двинулись на захват столицы, но были остановлены благодаря, как позже говорили наблюдатели, сочетанию мудрых решений украинских командиров, неудачных манёвров российских сил и изобретательности украинских офицеров среднего звена.
Залужного тогда осыпали почестями, как и Сырского, который за свою роль был удостоен звания Героя Украины в 2022 году.
Сырскому также приписывают некоторые решения командования, которые привели к одному из двух успехов контрнаступления в конце 2022-го — начале 2023 года, в результате которого украинские войска вернули себе значительную часть территории в Харьковской области на северо-востоке страны.
Но он также отвечал за принятое решение закрепиться и удержать Бахмут, город на перекрёстке дорог в Донбассе, который Россия во что бы то ни стало стремилась захватить, а Украина — отстоять, несмотря на сомнительную ценность города в военном отношении. Боевой клич «Фортеця Бахмут» («Крепость Бахмут») тогда был на слуху как среди гражданских, так и среди военных лидеров.
Прозванный «мясорубкой», Бахмут пал после примерно 10 месяцев упорного штурма, в котором участвовали бойцы ЧВК «Вагнер», среди которых были заключённые, набранные из российских тюрем.
«Репутация некоторых украинских генералов упала до такой степени, что их теперь сравнивают с российскими коллегами, известными своими бездумными лобовыми атаками, — говорится в сообщении, опубликованном 7 февраля Frontelligence Insight, украинской исследовательской организацией, которой руководит украинский офицер запаса. — Ситуация усугубляется отсутствием ответственности за такие провалы или ошибочные подходы».
Президент Украины Владимир Зеленский (в центре) в передовом командном пункте защитников Купянска Харьковской области, 30 ноября 2023 года. Рядом с ним генерал Александр Сырский
В июне 2023 года украинское командование начало масштабное контрнаступление, стремясь прорвать российские линии обороны в нескольких местах. Однако к концу года контрнаступление провалилось из-за глубоких, хорошо построенных линий окопов и противотанковой обороны. Всё это привело к большим потерям среди украинских войск, прошедших подготовку в НАТО.
По мнению некоторых наблюдателей, вина за это полностью ложится на плечи Залужного.
«Факт в том, что контрнаступлением, которое провалилось, руководил Залужный, — говорит Марк Кансиан, военный аналитик Центра стратегических и международных исследований в Вашингтоне. — Если вы не добиваетесь успеха, значит, нужно привлекать кого-то другого».
Ещё больше подрывает авторитет Залужного в глазах администрации Зеленского статья генерала в журнале Economist осенью прошлого года, в которой он назвал ситуацию на фронте «тупиковой». Статья возмутила Зеленского, который публично отверг это утверждение. Это, а также глубокая и широкая популярность Залужного как в армии, так и за её пределами, укрепили мнение о том, что он представляет собой политическую угрозу для Зеленского.
Эти двое также публично разошлись во мнениях относительно того, следует ли и как именно следует мобилизовать около 500 тысяч солдат для ВСУ, что является политически опасным решением.
Отстраняя Залужного, Зеленский осыпал его почестями и сослался на успешный опыт Сырского в обороне, включая его командование киевской обороной и харьковским наступлением. А в своём собственном публичном заявлении об отставке Залужный написал, что они с Зеленским «приняли решение о необходимости изменения подходов и стратегии».
«В лице Сырского президент Зеленский, возможно, ожидает главнокомандующего, который скрывает свои взгляды от общественности больше, чем Залужный, и при этом получает от него лучшие военные советы», — пишет в своём блоге Мик Райан, генерал-майор австралийской армии в отставке.
ЧТО ДУМАЮТ ПРОСТЫЕ СОЛДАТЫ?
Ожидание отстранения Залужного от должности вызвало ропот среди некоторых украинских военных. С назначением Сырского на должность главнокомандующего он стал громче.
«При Залужном была уверенность в том, что решения принимаются профессионалами, исходя из военной, а не политической целесообразности, — говорит пехотинец Ирина, которая, как и другие военнослужащие, попросила не называть её фамилии. — Сейчас такой уверенности нет. Дело не только в том, что генералу Сырскому доверяет меньше солдат, чем генералу Залужному. Дело в том, что отстранению Залужного предшествовала кампания по его дискредитации».
«Непонятно, что делал не так Залужный, зачем было поливать грязью его и всю армию, чем в этой ситуации может помочь Сырский», — добавляет она в интервью «Донбасс.Реалиям», проекту Украинской редакции Азаттыка.
«Нынешний генеральский пласт в ВСУ — это не военный современный менеджмент. К несчастью, — говорит Андрей, служащий десантно-штурмового подразделения. — Новый главнокомандующий Сырский — не исключение. Мы топчемся на месте ценой потерь лучших людей этой страны».
Артиллерист Алексей возлагает на Зеленского ответственность за нынешние неудачи на поле боя и обвиняет его в попытке переложить вину на Залужного.
«Зеленский хочет быть номером один в мире! Быть героем! — говорит он. – Хотя ни к одной военной операции он не имеет отношения. Я считаю, что это самое главное заблуждение Зеленского, которое будет стоить ему доверия народа. А ещё, к сожалению, может стоить тысячи погибших военных и новых потерь территории».
«Большинство моих друзей с сожалением реагируют на решение о перестановке командиров, — рассказал "Настоящему Времени" украинский младший сержант и по совместительству журналист Павел Казарин. — Но я повторюсь: армия большая, в ВСУ служит до миллиона человек, поэтому с моей стороны было бы довольно безответственно судить обо всех настроениях в армии».
Авторы: Майк Эккель (Прага) и Тодд Принс (Вашингтон) при участии Сергея Горбатенко и Дарьи Куренной из «Донбасс.Реалий» и Ирины Ромалийской из «Настоящего Времени».