Известно, что все дети госпитализированы, они истощены, некоторые страдают от легочной инфекции. Однако в целом они находятся в хорошем физическом состоянии с учетом времени, проведенного ими в пещере в условиях отсутствия нормальной атмосферы, света, питания, средств гигиены, пониженной температуры и сложнейшего пути назад на поверхность. Имена детей не разглашаются. Власти Таиланда до сих пор строжайше запрещают журналистам приближаться к месту проведения операции, а всем участникам – ее комментировать. Дрон одной из местных телекомпаний, снимавший происходящее с воздуха, был сбит, а съемочную группу задержала полиция.
Блокпост на подъезде к месту спасательной операции. 8 июля
Всего в спасении детей и их тренера участвовало более тысячи человек, из них 90 – профессиональные военные и гражданские ныряльщики. На севере Таиланда в июле начинается сезон мощнейших тропических муссонов, и местные власти постоянно повторяли, что ведут борьбу за жизни 12 детей из местной футбольной команды "Дикие кабаны" и их 25-летнего тренера с водой и со временем – в случае новых дождей возвышенность в пещере, на которой все это время находились люди, могло затопить полностью.
Вертолет ВВС Таиланда эвакуирует в госпиталь двух мальчиков, спасенных 9 июля
Тхам Луанг – пещера с многочисленными сталактитами и сталагмитами и туристическая достопримечательность провинции Чианграй в окрестностях знаменитой горы Дой Нанг Ной, боковые ветви которой расходятся на многие километры. 23 июня, когда дети с учителем отправились в поход в пещеру, чтобы отпраздновать день рождения одного из мальчиков, начался сильный дождь, полностью затопивший все выходы и доступ к внутренним галереям. Люди, отправившиеся на поиски, обнаружили у входа в Тхам Луанг некоторые их вещи, после чего началась колоссальная операция по спасению детей, поддержанная правительством и освещавшаяся журналистами всего мира.
Таиландские военные, аквалангисты и спелеологи привлекли к работе военных и гражданских специалистов из США, России, Украины, Великобритании, Австралии, Китая, Японии, Бельгии, Израиля, Лаоса и других государств. Очень многие дайверы и производители спортивного снаряжения, особенно специализирующиеся на сложном кейв-дайвинге (то есть на погружениях в пещерах), добровольно предложили свои услуги и оборудование, самостоятельно прибыв на север Таиланда.
Спустя девять дней британские аквалангисты при помощи остальных военных и специалистов, подготовивших для них проходы под водой, нашли 13 пропавших людей живыми на выступающей скале в одной из дальних галерей, примерно в четырех километрах от основного входа в пещеру. Еще через день им удалось доставить еду, лекарства, фонари, баллоны с кислородом и одеяла. Спасатели сразу начали откачивать воду из пещеры, и, пока не пошли новые дожди, ее уровень понижался каждый час на один сантиметр. Однако потом, несмотря на все усилия, вода стала прибывать - в среднем, на три-четыре сантиметра в час.
Незатопленный участок пещеры, в котором оказались потерявшиеся люди, довольно мал, из-за дыхания там стал меняться состав воздуха, насыщаемого углекислым газом. 6 июля 2018 года на пути к выходу, потеряв ориентацию в полной темноте в стремительном потоке холодной заиленной воды, погиб волонтер – бывший водолаз ВМС Таиланда Саман Кунан, доставлявший детям и учителю, а также спасателям баллоны с кислородом. Потом в пещерную камеру, где находились дети и учитель, дайверы сумели проложить трубопровод, по которому кислород закачивался под давлением.
Руководители спасательной операции с самого начала предложили три сценария. Первый, самый пассивный, предполагал, что дети и тренер с помощью поддержки извне, припасов и доплывших к ним военных врачей будут дожидаться конца сезона дождей, когда вода в пещере начнет убывать естественным путем и они смогут сами добраться до выхода. Реализация этого плана могла занять несколько месяцев. Однако вода прибывала стремительно, воздух внутри становился все более тяжелым для дыхания, и спасатели поняли, что ждать нельзя.
Второй вариант предусматривал бурение нового входа в пещеру или шахт сверху над ней, сквозь которые можно было бы поднять по одному пострадавших в специальных капсулах. Были пробурены три отверстия, одно из которых глубиной почти 400 метров. Но затем от этого плана было решено отказаться, когда выяснилось, что далее находится толстый слой гранита, который можно было пробить лишь микровзрывами, что могло бы вызвать обвал в той части пещеры, где оставались дети и тренер. Но с помощью этих скважин инженерам удалось начать откачивать окрестные грунтовые воды и осушать близлежащие мелкие водоемы, чтобы затормозить дальнейшее затопление пещеры Тхам Луанг.
У входа в затопленную пещеру. 5 июля 2018 года
В результате у спасателей остался только один возможный, но крайне опасный вариант действий – обучить детей пользованию аквалангом и в сопровождении опытных дайверов по одному, после получения разрешения от их родителей, доставлять к выходу. Причем подросткам пришлось самостоятельно проплыть под водой около километра. Следует учесть, что кейв-дайвинг – один из самых опасных видов подводного плавания даже для взрослых, которые обучаются мастерству пещерных погружений годами. К тому же спасателям недоставало многих деталей водолазного оборудования, которые бы подходили детям по размеру.
Но всем подросткам, самому младшему из которых исполнилось 12, а старшему - 16, несмотря на страх, истощение и эмоции, удалось справиться. Для их сопровождения под водой были отобраны пятеро самых опытных морпехов-наряльщиков из элитного подразделения ВМС Таиланда и 13 добровольцев-иностранцев. По пути для них заранее были проложены так называемые "ходовики" – веревки, прикрепленные к стенам в проходах для ориентировки в темноте и сопротивления потоку воды в условиях нулевой видимости, – а также устроены пункты остановок для отдыха и сложены запасные баллоны с кислородом.
На месте спасательной операции. 7 июля
После успеха операции власти Таиланда продолжают выражать благодарность как своим гражданам, так и иностранцам: военным водолазам, боевым пловцам, врачам, инженерам и самым разным специалистам. Свою помощь предлагал среди прочих известный изобретатель и бизнесмен Илон Маск, отправивший в провинцию Чианграй группу инженеров, оборудование, электробатареи и даже собственную самодельную микроподлодку, собранную из деталей его ракеты Falcon 9. Впрочем, от ее использования в спасательной операции в конце концов было решено отказаться.
Родственники спасенных мальчиков и жители города Чианграй у главной городской больницы после получения известий, что все 13 пропавших спасены: