До прорыва крупной плотины на Днепре — по утверждению Украины это была диверсия со стороны российских войск — Каховское водохранилище представляло собой огромный водоем, который местные жители называли иногда морем. Его глубина достигала 26 метров.
Прорыв дамбы в июне 2023 года, примерно через 16 месяцев после начала полномасштабного вторжения России в Украину, привел к резкому падению уровня воды и осушению большей части водохранилища — части Днепра и линии фронта. Во многих местах обнажилось дно, в других осталось мелководье.
Прорыв вызвал катастрофическое наводнение ниже по течению реки, а выше внезапно вскрылись остатки прошлого — череп в нацистском шлеме, лодка, возраст которой, как полагают, составляет 500 лет. На земле, которая находилась под водой десятилетиями или больше, за два года выросли кустарники и деревья.
Теперь, как утверждают украинские военные, российские войска используют густую естественную растительность, чтобы скрыть попытки продвижения на территорию, контролируемую Украиной, к югу от Запорожья, шестого по величине города Украины и административного центра одного из пяти регионов, которые Россия безосновательно считает своей территорией.
ЕСТЕСТВЕННОЕ УКРЫТИЕ
«В районе поселка Приморское оккупанты пытаются прорваться на наш фланг через бывшее Каховское водохранилище, где произрастает пышная растительность и камыш высотой в несколько метров», – говорится в заявлении Силы обороны юга Украины, распространенном 6 ноября. В нем также отмечается, что украинские войска «уничтожают» наступающую армию.
Приморское находится на западном берегу бывшего водохранилища, примерно в 30 километрах к юго-востоку от Запорожья.
За два дня до этого украинская военная разведка сообщила, что спецназ «обнаружил и уничтожил» неустановленное количество российских военнослужащих вблизи бывших островов, приблизительно в 7 километрах от берега. В сообщении говорилось, что столкновение произошло в «серой зоне» — так называют районы, где линия фронта размыта.
На заросшем дне водохранилища обнаружение передвижения противника может быть затруднено.
«Заросли и сложный рельеф дна, овраги и насыпи, обеспечивают естественное укрытие, что затрудняет визуальное наблюдение и использование беспилотников для мониторинга всей территории. Российские войска довольно активно используют изменение ландшафта для проведения разведывательных и диверсионных операций», — заявил Сергей Братчук, официальный представитель Украинской добровольческой армии.
СТРАТЕГИЧЕСКОЕ ЗНАЧЕНИЕ
Российские войска пошли по дну бывшего водохранилища после неудачной попытки продвинуться к Запорожью по другому маршруту, проходящему восточнее, заявил в августе в интервью Украинской редакции Радио Свободная Европа/Радио Свобода Олег Тягнибок, командир батальона 128-й отдельной тяжелой механизированной бригады Украины. Он говорил тогда о ситуации в районе Каменского, расположенного к югу от Приморского на краю водохранилища и удерживаемого российскими войсками.
Разрушенные наводнением после прорыва плотины Каховского водохранилища дома в Каменском. Апрель 2022 года
«Для [россиян] этот район важен даже стратегически, потому что это кратчайший путь к Запорожью. Они пытались добраться до Запорожья через Орехов — им это не удалось. Наши войска остановили их, — сказал Тягнибок. — Соответственно, они сосредоточили значительные силы в направлении Каменского и сейчас пытаются прорваться».
Российским войскам «иногда удается очень эффективно и незаметно пробираться, особенно по территории, которая когда-то была Каховским водохранилищем, а теперь фактически превратилась в непроходимые заросли», отметил он.
Хотя густая растительность скрывает военных от глаз противника на земле, «от дронов не скроешься», говорит Владислав Волошин, представитель Сил обороны юга Украины, в снятом в ноябре видео, где он стоит среди камышовых зарослей, утопающих в кроне более высоких деревьев.
Разросшаяся растительность может создать трудности для военных с обеих сторон, полагает Михаил Муленко, исполняющий обязанности начальника сектора охраны природы национального заповедника «Хортица», расположенного на пышном речном острове к северу от водохранилища.
«Если зайти в эти заросли — ивы, тополя — человек сильно дезориентируется, потому что лес очень густой, и трудно представить себе направления, — объясняет он. — А если углубиться в эту растительность, то теряешь ориентиры, и очень сложно сориентироваться».
Хотя заявления российских и украинских властей о ходе боевых действий трудно проверить, Роман Погорилей, соучредитель DeepState, аналитической группы, работающей с открытыми источниками и имеющей связи с украинскими военными, предполагает, что российские войска мало продвинулись в освоении дна водохранилища.
«Они пытаются проползти, но у них это не очень получается», — говорит Погорилей, добавляя, что дно водохранилища «не является их основным маршрутом к Приморскому».
«Поэтому невозможно сказать, что этот участок представляет собой огромную угрозу. Это обычный участок, где они пытались и пытаются продвинуться, но безуспешно — они продвигаются дальше через Плавни», — добавил он, имея в виду село, расположенное между Приморским и Каменским.
УГРОЗА «ЕСТЬ ПОВСЮДУ»
Тем не менее, по словам Братчука, аналогичные риски есть и дальше на юго-запад.
«Потенциально уязвимы прибрежные районы Херсонской и Николаевской областей, где Днепр и его поймы также претерпели значительные изменения. Возможность скрытого пересечения водных артерий и использование сложного рельефа местности увеличивают риски проникновения противника в тыловые районы, — заявляет он. — Украинские воинские части постоянно проводят зачистки этих "серых зон" и островов, чтобы минимизировать подобные угрозы».
Погорилей отмечает, что угроза российского наступления «есть повсюду, в любой точке» более чем 1000-километровой линии фронта, которая простирается с северо-востока через Донбасс до дельты Днепра в Херсонской области.
«Нужно следить за этим и реагировать соответствующим образом: знать, что они могут проскользнуть, и готовиться к их отражению — или ничего не делать и не защищать страну», — говорит он.
Российские войска контролируют значительную часть Запорожской области и пытаются продвинуться на запад и север к административному центру региона, который часто подвергается российским авиаударам. В результате сброса управляемой бомбы на Запорожье были серьезно повреждены жилые здания и ранены по меньшей мере 26 человек в городе и окрестностях, сообщили власти области.
В сентябре 2022 года президент России Владимир Путин безосновательно заявил, что Луганская, Донецкая, Запорожская и Херсонская области Украины принадлежат России, и пригрозил, что Россия захватит эти земли силой, если не сможет сделать это дипломатическим путем.