В соответствии с Конституцией США, Барак Обама, избранный от Демократической партии президентом в 2008 году и переизбранный в 2012 году, обязан покинуть свой пост после двух президентских сроков. Своих кандидатов также выставят и другие, меньшие партии. В борьбу, возможно, включатся один-два независимых кандидата.
ПРАЙМЕРИЗ, КОКУСЫ, КОЛЛЕГИЯ ВЫБОРЩИКОВ, СЪЕЗД
С февраля по июнь республиканская и демократическая партии каждого штата и территории страны изберут одного из претендующих на номинацию кандидатов. Эти сугубо партийные выборы зачастую называют первичными или «праймериз», однако данная процедура не является повсеместной. В большинстве штатов в процессе первичных выборов каждый голосует за предпочитаемого кандидата. Однако в некоторых штатах, например в Айове, проходит кокус — совещание лидеров политических партий, на котором кандидат в президенты назначается в процессе дебатов.
Вид на Белый дом.
По мере того, как в одном штате за другим проходят праймериз, кандидаты, пытаясь донести свои политические намерения до рядовых избирателей, преодолевают гигантские расстояния по стране. Они пытаются встретиться с максимальным количеством избирателей как в рамках мероприятий, так и в неформальной обстановке — от огромных митингов на спортивных стадионах до дружеских встреч у кого-нибудь в гостях. В поисках поддержки кандидаты пожимают руки завсегдатаям местных ресторанов, и даже ходят из дома дом.
Это изнурительный процесс. В прошлом году у Республиканской партии было более 30 кандидатов. В настоящее время их 11. У демократов их остается трое из прошлогодних шести.
Результаты голосования в каждом из штатов определяют количество делегатов этого штата, намеревающихся поддержать конкретного кандидата на общенациональном партийном съезде (конвенции) для выдвижения кандидата на пост президента. Съезд назначен на июль. По всей стране Республиканская партия располагает 2 472 делегатами. Чтобы получить номинацию, кандидату необходимо заручиться поддержкой большинства делегатов (в данном случае — 1 237). Победителю от демократов потребуется поддержка 2 383 делегатов общенационального съезда из 4 764.
Процесс номинации начнется для обеих партий 1 февраля в Айове и продолжится, переходя из одного штата в другой. Чтобы определить своих будущих кандидатов в президенты, республиканская и демократическая партии проведут отдельные кокусы в почти 1 700 районах Айовы. Затем последуют первичные выборы в Нью-Гемпшире (9 февраля) и в Южной Каролине (20 февраля), а также кокусы в Неваде (23 февраля).
Здание Капитолия в Вашингтоне.
Так называемый «супервторник», когда праймериз проходят одновременно в нескольких штатах, приходится на 1 марта. В этот день первичные выборы проведут 14 штатов и одна из территорий США. Если один из кандидатов в этот день победит с большим преимуществом, его соперники, скорее всего, выйдут из предвыборной гонки. Кокусы и праймериз во всех штатах завершатся к середине июня.
Определяется ли партийный кандидат в президенты с завершением праймериз в последнем из штатов? Обычно да, но не всегда. В конце лета как демократическая, так и республиканская партии проводят общенациональный партийный съезд. Съезд Республиканской партии начнется 18 июля в Кливленде, Демократическая партия откроет работу своего съезда 25 июля. Каждая из партий на съезде должна сплотиться вокруг своего кандидата в Белый дом.
Зачастую ко времени проведения съезда предполагаемый кандидат уже определился. Однако если партия не объединилась в поддержке единого кандидата, то возможны и неожиданности. Подобная ситуация может привести к так называемому посредническому съезду, когда депутатская поддержка обменивается на политические уступки. В конечном итоге определяется единый кандидат, но борьба может нанести урон как кандидату, так и самой партии.
ПРЕДВЫБОРНАЯ КАМПАНИЯ — ПОСЛЕДНИЙ РЫВОК
С момента официального выдвижения кандидатов от каждой из партий и до выборов остается около трех месяцев. В это время кандидаты колесят по всей стране, встречаются с избирателями и произносят речи, пытаясь таким образом заручиться поддержкой как у сторонников своей партии, так и у избирателей извне. Политреклама наводняет радио и телевидение.
Проводится серия транслируемых на всю страну теледебатов. На них встречаются кандидаты в президенты — обычно представители демократической и республиканской партии. Но иногда в дебатах участвуют и кандидаты, представляющие другие движения. (В последний раз это произошло в 1992 году.) И наконец, во вторник, следующий за первым понедельником ноября, американцы голосуют за президента.
И тогда определяется победитель? Не так быстро. Президент США избирается электоральными голосами так называемой коллегии выборщиков, а не общенародным голосованием. Коллегия состоит из 538 отдельных президентских «выборщиков». Чтобы оказаться в Белом доме, кандидат в президенты должен набрать по крайней мере 270 электоральных голосов.
У каждого штата свое постоянное количество электоральных голосов, равное числу его представителей в конгрессе. Это количество зависит от размеров населения штата. Густонаселенный штат Калифорния, например, представлен 55 законодателями в конгрессе. Таким образом Калифорния представлена и 55 электоральными голосами. С другой стороны, малонаселенная Аляска отправляет в конгресс всего троих законодателей, и, следовательно, ей принадлежат лишь три электоральных голоса.
Избиратели во время голосования на выборах президента США. Лос-Анджелес, 6 ноября 2012 года.
В 48 из 50 американских штатов электоральные голоса отдаются по принципу «победитель получает всё». Это означает, что кандидат, получивший более 50 процентов голосов избирателей внутри штата, получает все электоральные голоса этого штата. Кандидат, победивший в народном голосовании в Калифорнии, получает ни много ни мало 55 голосов.
Этой системы не придерживаются только штаты Мэн и Небраска. Здесь электоральные голоса распределяются по одному, в зависимости от народного голосования в каждом из избирательных округов для выборов в конгресс.
Однако коллегия выборщиков является неоднозначной системой, в результате которой в выборах может победить кандидат, проигравший в народном голосовании. Так произошло в 2000 году. За кандидата от Демократической партии Альберта Гора проголосовало большинство избирателей, но он не получил большинства электоральных голосов. Победителем был объявлен Джордж Буш — младший, получивший 271 электоральный голос, в то время как Гор набрал лишь 266. (Подобное происходило дважды и в XIX веке.)
20 января 2017 года Барак Обама официально покинет свой пост. На следующие четыре года в должность вступит новый президент Соединенных Штатов.