Однако право национальной футбольной команды Косово выступать на соревнованиях такого уровня оспаривается как друзьями, так и врагами страны.
Начнем с того, что Сербия не признаёт независимость Косово и пытается блокировать участие Косово во всех международных организациях, в том числе в Союзе европейских футбольных ассоциаций (УЕФА). Президент Сербской ассоциации футбола Томислав Караджич ранее заявил, что его делегация приложит все усилия, чтобы не допустить принятия Косово в организацию на ежегодном Конгрессе УЕФА 3 мая в Будапеште.
В то время как позиция Сербии не вызывает удивления, перспектива вступления сборной Косово в УЕФА вызвала тревогу и у тех, кто относится к более дружественно настроенной части футбольного сообщества.
ОПАСЕНИЯ ИЗ-ЗА УХОДА ФУТБОЛИСТОВ
Фанаты соседней Албании опасаются, что членство Косово в УЕФА привлечет в новую сборную звезд из их собственной национальной команды. Несколько ключевых игроков албанской сборной, включая капитана команды Лорика Цану, родом из Косово. «Черные и красные» Албании впервые вышли в финальную часть чемпионата Европы 2016 года во Франции, что станет первым в истории страны участием в крупном турнире. Однако им будет сложно повторить свой успех, если часть лучших игроков решит играть за Косово. Хотя УЕФА обычно не позволяет игрокам переходить в другие национальные футбольные команды, исключение делается в тех случаях, когда членство обретает вновь образованная страна.
Опасения албанских фанатов реальны. Албанская национальная сборная уже лишилась своего вратаря Самира Уйкани, который в 2014 году решил представлять на футбольном поле свою историческую родину Косово. Вместе с тем есть сообщения о том, что талантливый игрок команды «Манчестер Юнайтед» Аднан Янузай, который предпочел Албании и Косово играть за Бельгию, может пожелать представлять Косово в случае, если страна станет членом УЕФА.
Баннер с портретами игрока "Баварии" Джердана Шакири (справа) и "Манчестер Юнайтед" Аднана Янузая на товарищеском футбольном матче между сборными Косово и Гаити в Митровице. 5 марта 2014 года.
Тем не менее маловероятно, что желающих перейти в национальную футбольную команду Косово будет много. Трое других родившихся в Косово игроков — Фридерик Весели, Берат Джимсити и Амир Рахмани — решили продолжить играть за Албанию. Звездные игроки Швейцарии косоварского происхождения — Джердан Шакири, Гранит Джака и Валон Бехрами — были активными сторонниками членства Косово в УЕФА. Однако вряд ли они покинут швейцарскую сборную.
В настоящее время членом УЕФА может стать любая страна, признанная независимым государством Организацией Объединенных Наций. Косово признали 111 государств — членов ООН. Однако из-за вето России молодой стране в членстве в ООН отказано.
Если правила на конгрессе в Будапеште будут изменены, это может означать, что признание большинством европейских стран — а не членство в ООН — является основой для принятия в УЕФА. Косово, таким образом, сможет подать заявку на членство в УЕФА, так как независимость страны была признана 32 европейскими государствами. В 2013 году последней принятой в УЕФА страной была британская заморская территория Гибралтар, которая не признана Международной федерацией футбола или Международным олимпийским комитетом.
Для многих косоваров членство в УЕФА и право участвовать в европейских соревнованиях в качестве независимого государства может быть даже более важным, чем членство в ООН. Футбол всегда был гораздо большим явлением, чем просто игра, — и последние три десятилетия говорят о том, что это совершенно верно в отношении Балкан.