В преддверии намеченного на 24 мая саммита лидеров ЕС глава Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен призвала к ужесточению санкций против Беларуси, которые были введены из-за устроенных режимом Александра Лукашенко репрессий.
«Возмутительное и незаконное поведение белорусского режима повлечет последствия. Ответственные за захват самолета #Ryanair должны быть наказаны», — написала фон дер Ляйен 23 мая в Twitter'е.
Белорусский оппозиционный активист и журналист Роман Протасевич находился на борту рейса Ryanair, который следовал из Афин в столицу Литвы. Лайнер вынужден был изменить курс и приземлиться в Минске, где Протасевич был подвергнут задержанию. На родине журналисту предъявлены обвинения, по которым ему может грозить 15 лет тюрьмы.
Белорусское государственное информационное агентство БелТА сообщило, что Лукашенко лично отдал приказ истребителю МиГ-29 сопровождать самолет Ryanair для посадки в Минске — якобы из-за сообщения о заминировании борта. Позже официальные лица заявили, что в самолете не было обнаружено взрывчатых веществ.
Протасевича и его подругу милиция увезла вскоре после приземления рейса в белорусской столице. Ryanair сообщила, что рейс благополучно прибыл в Вильнюс 23 мая после задержки в Минске на несколько часов.
Президент Литвы Гитанас Науседа осудил задержание Протасевича, назвав случившееся «беспрецедентным событием», и заявил, что «за этой отвратительной акцией стоит белорусский режим». Науседа сказал, что лидеры ЕС на саммите в Брюсселе обсудят этот «государственный террористический акт», а также «серьезные санкции против режима».
Высокопоставленный чиновник ЕС на условиях анонимности сообщил Азаттыку, что возможные меры могут включать приостановку полетов всех авиакомпаний стран ЕС над Беларусью, запрет на посадку самолетов белорусской государственной компании «Белавиа» в аэропортах ЕС и приостановку транзита из Беларуси в ЕС.
«Белорусское воздушное пространство совершенно небезопасно для любых коммерческих полетов, и это должны признать не только в Евросоюзе, но и в международном сообществе. Потому что теперь этот прием может быть использован в отношении любого самолета, пересекающего воздушное пространство Беларуси», — сказал министр иностранных дел Литвы Габриэлюс Ландсбергис.
Лидеры ЕС также потребуют, чтобы Международная организация гражданской авиации (ICAO) провела расследование. Ранее ICAO охарактеризовала инцидент как возможное нарушение правил международных воздушных перевозок, прописанных в Чикагской конвенции.
ЕС уже готовил четвертый раунд санкций перед последним инцидентом, который включал дальнейшее замораживание активов и запреты на выдачу виз для физических и юридических лиц в связи с подавлением оппозиции и президентскими выборами. Прошедшие в августе прошлого года выборы белорусская оппозиция и страны Запада считают сфальсифицированными в пользу Лукашенко.
Правительства Запада отреагировали потоком критики на изменение маршрута полета лайнера и задержание Протасевича.
Премьер-министр Польши Матеуш Моравецкий ранее попросил президента Европейского совета немедленно обсудить санкции против Беларуси, а министр иностранных дел Франции Жан-Ив Ле Дриан сказал, что инцидент требует «решительного и единого» ответа со стороны Европейского союза.
Власти Ирландии — в этой стране находится штаб-квартира Ryanair — охарактеризовали инцидент как «абсолютно неприемлемый», тогда как НАТО назвало его «серьезным и опасным» инцидентом и потребовало международного расследования.
«[Самолет] ирландской авиакомпании с гражданами ЕС на борту вынужден был приземлиться в Минске во время перелета между городами ЕС... Бездействие или нерешительность ЕС будут восприняты Беларусью как слабость», — заявил в Twitter'е министр иностранных дел и обороны Ирландии Саймон Ковени.
Министерства иностранных дел Германии и Великобритании выразили обеспокоенность и призвали не оставлять инцидент безнаказанным, а президент Европейского совета Шарль Мишель заявил, что расследование ICAO «будет иметь решающее значение».
Посол США в Беларуси Джули Фишер осудила инцидент с Ryanair, назвав случившееся примером «неуважения» Александром Лукашенко международного сообщества.
«Симулировать угрозу взрыва и отправить МиГ-29, чтобы вынудить @RyanAir следовать в Минск с целью ареста журналиста @Nexta по политически мотивированным обвинениям, — опасно и отвратительно», — написала она в Twitter'е.
Госсекретарь США Энтони Блинкен заявил, что Соединенные Штаты поддерживают расследование ICAO и тесно координируют ответные меры с ЕС, Литвой и Грецией.
«Соединенные Штаты решительно осуждают принудительное изменение маршрута полета между двумя странами — членами ЕС и последующий арест журналиста Романа Протасевича в Минске. Мы требуем его немедленного освобождения», — говорится в заявлении Блинкена.
Протасевич был ключевым администратором telegram-канала NEXTA Live, который освещал протесты, вспыхнувшие в Беларуси после спорных президентских выборов в августе прошлого года.
В ноябре белорусские власти начали расследование в отношении Протасевича и его коллеги Степана Путило по подозрению в организации массовых беспорядков, нарушении общественного порядка и разжигании социальной ненависти.
Милиция задерживает Романа Протасевича во время освещения им митинга в Минске в марте 2017 года.
«Совершенно очевидно, что это операция спецслужб по захвату самолета с целью задержания активиста и блогера Романа Протасевича», — заявила в Telegram'е лидер оппозиции в изгнании Светлана Тихановская.
Оппозиция утверждает, что Тихановская, бежавшая в соседнюю Литву после выборов из-за опасений за свою безопасность, является настоящим победителем прошлогодних президентских выборов.
Протасевич в 2017–2018 годах получал стипендию имени Вацлава Гавела для стажировки на Радио Свободная Европа / Радио Свобода — в рамках совместного проекта медиакорпорации и министерства иностранных дел Чехии. Стипендия предоставляется начинающим независимым журналистам из стран «Восточного партнерства» (Азербайджана, Армении, Беларуси, Грузии, Молдовы и Украины) и России.
Протасевич в ноябре прошлого года дал интервью «Настоящему Времени» в Польше. Беседа состоялась после того, как Минск выписал ордер на его арест.
«Для белорусской власти в принципе сейчас, мне кажется, любое выражение инакомыслия так или иначе будет преступлением. И мы можем это видеть по статистике задержанных, по статистике людей, которые сейчас находятся в тюрьмах и так далее», — сказал тогда Пратасевич в интервью телевизионной сети «Настоящее Время», проекту Радио Свободная Европа / Радио Свобода и «Голоса Америки».
После того как Лукашенко, находящийся у власти с 1994 года, был объявлен победителем выборов на фоне обвинений в фальсификации итогов голосования, Беларусь охватили протесты. С августа задержаниям подверглись более 30 тысяч человек, сотни были избиты и подвергнуты пыткам, а журналисты стали жертвами репрессий со стороны Лукашенко, правительство которого подверглось санкциям Запада.
В октябре суд в Минске признал канал NEXTA Live и его логотип экстремистским и поручил министерству информации ограничить доступ к информационным ресурсам с использованием названия и логотипа telegram-канала, а также их распространение в белорусском сегменте интернета.
Опасаясь судебного преследования, Протасевич и Путило покинули страну.
В октябре Путило вместе с несколькими белорусскими активистами получил Премию Сахарова Европейского парламента.
Независимые белорусские СМИ стали мишенью атаки правительства Лукашенко в ходе продолжающихся репрессий. Организация «Репортеры без границ» назвала Беларусь самым опасным местом в Европе для журналистов.