«Нечасто мы переживаем это... чувство эйфории», — восклицает комментатор крупного казахстанского спортивного канала, пока таймер отмеряет последние мгновения, отделяющие национальную сборную по футболу от, возможно, самой крупной победы в её истории.
Чуть раньше, за считаные минуты до конца матча, нападающий Абат Аимбетов вывел свою команду вперёд со счетом 3:2 в матче против Дании. Трибуны «Астана Арены», вмещающие 30 тысяч болельщиков, взорвались восторгом.
Посреди разворачивающейся спортивной драмы фанаты затаили дыхание в ожидании финального свистка. Казахстан, совершивший в этом матче невероятный камбэк после счёта 2:0 не в его пользу, удержал преимущество и одержал победу над самой сильной посеянной сборной в своей квалификационной группе на чемпионат Европы 2024 года.
Именно о таких моментах казахстанские футбольные болельщики наверняка мечтали два десятилетия назад, когда их страна перешла из Азиатской футбольной конфедерации (АФК) в Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА).
Учитывая, что с тех пор страна так и не приблизилась к квалификации для участия в крупном турнире, многие задаются вопросом, был ли трансфер разумным.
«Мы ещё не знаем ценности этого единственного результата. Это просто приток эмоций или открывает путь к настоящему прогрессу?» — задается вопросом футбольный обозреватель Есей Женисулы.
Тем не менее, как и большинство наблюдателей, он считает, что для сборной «пути назад нет», несмотря на многочисленные призывы десятилетней давности со стороны политиков и спортивных деятелей к возвращению в АФК.
«Если посмотреть на футбольную инфраструктуру в Азии, она в плохом состоянии. Мы можем сказать, что сейчас оставили это позади. Теперь нужно смотреть вперёд. Мы предприняли некоторые шаги, пусть их и не так много, как того хотели бы болельщики», — говорит Азаттыку Женисулы.
ОДНА НОГА ЗДЕСЬ, ДРУГАЯ — ТАМ
В мировом футбольном рейтинге Дания находится на 18-м месте, Казахстан — на 115-м, но это одна из немногих стран, которые могут позволить себе роскошь выбирать, на каком континенте играть в футбол.
Примерно десятая часть территории страны, а это почти 2,6 миллиона квадратных километров, находится к западу от реки Урал — в Европе. Этот участок земли сам по себе превосходит территорию большинства европейских стран.
Россия, которая не может пройти квалификацию на чемпионат Европы в Германии из-за широкомасштабных спортивных последствий после вторжения в Украину — ещё одна такая страна.
Российский футбольный союз (РФС) открыто раздумывает над вариантом сменить федерацию, поскольку её катастрофические отношения с большинством стран — членов УЕФА из-за войны в Украине вряд ли улучшатся в ближайшем будущем.
Ситуация напоминает ту, с которой столкнулся другой член УЕФА — Израиль. У этой страны не было территориальных оснований для присоединения к европейской лиге, но его членство в АФК фактически закончилось после голосования членов Азиатской конфедерации через год после арабо-израильской войны 1973 года.
Казахстан официально присоединился к УЕФА в 2002 году, но, по словам Куралбека Ордабаева, легендарного казахстанского голкипера советских времён, который был последним главой национальной федерации до того, как она покинула АФК, мог сделать это и раньше.
«Проблема была в Национальном олимпийском комитете. На словах они поддержали, но когда нужно было переходить от слов к делу, отказались», — вспоминает он.
Заявка на членство была подана преемником Ордабаева Рахатом Алиевым, впоследствии опальным, а ныне покойным бывшим зятем первого президента Казахстана Нурсултана Назарбаева.
«Появилась политическая воля и личные связи, которые ускорили ход событий», — говорит Ордабаев Азаттыку. — У Назарбаева были тесные отношения с королем Испании, который был близким другом [Жоао] Авеланжа, главы мирового руководящего органа [футбола], ФИФА».
«ЭТО НЕ ТОЛЬКО ЛУЧШИЙ ФУТБОЛ, НО И ЛУЧШАЯ РЕКЛАМА»
С тех пор Казахстан чаще всего оказывался на последнем или предпоследнем месте квалификационных групп к чемпионатам мира и Европы.
Его закономерно сравнивать с Узбекистаном ввиду их футбольного соперничества в коммунистическую эпоху. Тот тоже не раз приближался к возможности поучаствовать в чемпионатах мира, но затем оказывался на предпоследнем месте в группе.
Мог бы Казахстан попасть на этот знаменитый турнир, если бы остался в Азии?
В 2011 году, во время особенно мрачного периода участия команды в отборочном турнире чемпионата Европы, когда сборная проиграла пять матчей подряд без забитых голов, министр туризма и спорта Темирхан Досмухамбетов даже выдвинул в парламенте идею возвращения в АФК.
Казахстанская сборная празднует победу над командой Дании, 26 марта 2023 года
Но если тогда мнения разделились равномерно, то теперь существует консенсус: участие в УЕФА приносит большую отдачу.
«Это не только лучший футбол, но и лучшая реклама», — считает Михаил Васильев, спортивный журналист и соучредитель спортивного telegram-канала «Дядя Ваня».
Наиболее очевидные преимущества, по его словам, проявляются на клубном уровне для казахстанских футбольных команд, таких как столичный ФК «Астана» и алматинский ФК «Кайрат», у которых была возможность играть в прибыльных европейских клубных турнирах.
В 2015 году «Астана» стала первой казахстанской командой, вышедшей в прибыльный групповой этап Лиги чемпионов УЕФА.
И такой успех сказывается на игре сборной, пояснил Васильев.
«Еще в 1990-х годах годовой бюджет хорошего казахстанского клуба мог составлять максимум 1,5 миллиона долларов. После вступления Казахстана в УЕФА эти бюджеты подскочили в несколько раз. Участие в этих турнирах позволило клубам привлекать более качественных игроков и тренеров из-за границы, поэтому местным игрокам приходится улучшать игру, чтобы стать более конкурентоспособными», — говорит журналист.
Победа 26 марта над Данией — не единственный яркий результат сборной за последнее время.
В последний раз, когда проводились отборочные матчи к чемпионату Европы, команда в домашнем матче обыграла Шотландию со счетом 3:0, в результате чего Алекс Маклиш покинул пост тренера сборной Шотландии.
Казахстан выиграл три из 10 игр в этой группе, но всё же занял пятое место из шести команд.
Прошлый год был удачным для сборной, которая одержала первые победы над Беларусью и Словакией в товарищеском турнире Лиги наций УЕФА.
Сейчас у команды уже три очка из шести на этом отборочном этапе для участия в Еврокубке, итоговое третье место будет означать реальный прогресс, даже если его будет недостаточно для участия в турнире в следующем году в Германии, считает спортивный аналитик Женисулы.
«Если вспомнить 2003 год и нашу отборочную игру против Португалии, когда Криштиану Роналду дебютировал на международном уровне, то игроки того поколения больше боялись мяча. Новое поколение не боится проявлять инициативу», — говорит Женисулы, добавляя при этом, что для дальнейшего прогресса сборной больше казахстанских игроков должны играть в лигах за пределами страны.
Криштиану Роналду из Португалии пробивает мяч мимо Рената Абдалина из Казахстана во время товарищеского футбольного матча в 2003 году в Шавеше, Португалия, первого матча Роналду за свою страну
Динамика игры в матче против Дании начала меняться в пользу хозяев поля после того, как Казахстан забил пенальти за 17 минут до окончания поединка.
Следующим был эффектный дальний удар капитана Асхата Тагыбергена, который сравнял счёт и подготовил почву для победного гола Аимбетова на 89-й минуте.
«В спорте случаются чудеса, и они позволили им свершиться», — говорит Ордабаев, бывший глава федерации.
Но бывший вратарь осторожен в оценках.
«Видно было, что датчане были расслабленными. Здесь и долгий перелёт [и], возможно, у них есть некоторые трудности с искусственным полем, которое мы используем, — отмечает он и заключает: — Но теперь, после этого результата, наши соперники не будут нас недооценивать. Они будут знать: когда играешь против казахов, нужно играть до конца».
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Паспорт Рыбакиной, поражение Головкина, провал в Пекине. Семь событий в казахстанском спорте