Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг 21 февраля выпустил заявление, в котором осудил решение властей России признать независимыми сепаратистские образования, контролирующие значительные территории в Луганской и Донецкой областях Украины.
«НАТО поддерживает суверенитет и территориальную целостность Украины в пределах ее международно признанных границ», — заявил глава альянса.
Столтенберг заявил, что действия президента Владимира Путина «еще больше подрывают суверенитет и территориальную целостность Украины, подрывают усилия по урегулированию конфликта и нарушают Минские соглашения [о прекращении огня], стороной которых является Россия».
НАТО, США и другие западные официальные лица обвинили Россию в подготовке вторжения в Украину. Москва отрицает любые подобные планы, несмотря на то что сосредоточила у границ уже более 150 тысяч военнослужащих. Объявляя о своих планах признать «независимость» украинских сепаратистских территорий, Путин заявил, что НАТО «полностью проигнорировало» требования Москвы по «гарантиям безопасности».
«Москва продолжает разжигать конфликт на востоке Украины, оказывая финансовую и военную поддержку сепаратистам. Она также пытается создать предлог для очередного вторжения в Украину», — сказал Столтенберг.
В Конституции Украины с 2019 года закреплено стремление страны в НАТО, президент Украины Владимир Зеленский неоднократно призывал НАТО разрешить вступление его страны в альянс. Вооруженный конфликт в Донбассе начался весной 2014 года после аннексии Россией полуострова Крым. За последние семь лет в конфликте погибло более 13 200 человек.