Группа из 12 американских сенаторов, представляющих Демократическую и Республиканскую партии, призвала власти Казахстана немедленно освободить активистов Макса Бокаева, Асета Абишева и других граждан, отбывающих наказание за мирное выражение своих взглядов. Об этом сказано в письме группы к президенту Казахстана Касым-Жомарту Токаеву, которое опубликовано 30 июня на странице сенатора Роберта Менендеса, сопредседателя комитета сената по международным отношениям.
«Никто не должен подвергаться тюремному заключению за осуществление своих прав на свободу собраний, ассоциаций и слова, — подчеркивают авторы письма к президенту Казахстана и добавляют: — Мы настоятельно призываем вас освободить без всяких предварительных условий ваших граждан, которые в настоящее время находятся под стражей за данные законные действия».
Авторы письма отмечают, что пандемия COVID-19 затронула все страны, указывают на то, что риски заражения в тюрьмах особенно высоки, и призывают Токаева «воспользоваться этой возможностью» для освобождения этих граждан.
Аналогичные обращения с призывом освободить заключенных активистов и правозащитников группа адресовала лидерам других четырех центральноазиатских бывших советских республик.
46-летний гражданский активист Макс Бокаев был приговорен к пяти годам лишения свободы после состоявшегося в апреле 2016 года митинга в городе Атырау против земельной реформы (после этого митинга аналогичные акции прошли в других городах, на фоне протестов власти ввели мораторий на вступление в силу спорных поправок к земельному кодексу, предусматривавших продажу сельхозугодий и передачу земель в длительную аренду иностранцам). Бокаева обвинили в «возбуждении социальной розни», «распространении ложной информации» и «нарушении законодательства о митингах». Осуждённому вместе с ним активисту Талгату Аяну в апреле 2018 года заменили неотбытую часть пятилетнего тюремного срока на ограничение свободы. 29 июля 2019 года суд освободил Аяна от ограничения свободы. Аян, как и Макс Бокаев, в суде отверг предъявленные ему обвинения.
Макс Бокаев отказывается подавать ходатайство об условно-досрочном освобождении. Он отбывает срок в колонии в Актюбинской области. Активист в заключении и его родственники неоднократно просили перевести его в колонию в родной Атырау, однако власти отказывали, мотивировав это «отсутствием свободных мест».
42-летний житель Алматы Асет Абишев в ноябре 2018 года был приговорен к четырем годам тюрьмы по обвинению в участии в деятельности запрещенного казахстанским судом движения «Демократический выбор Казахстана» (ДВК, создано живущим за рубежом оппозиционным политиком Мухтаром Аблязовым. Нур-Султаном названо «экстремистской организацией», однако в прошлогодней резолюции Европарламента названо «мирным оппозиционным движением»). Обвинения Абишеву были предъявлены после публикации им в социальной сети Facebook постов в поддержку ДВК и репостов сообщений Мухтара Аблязова. Абишев во время суда в отношении него заявил, что не признает предъявленные ему обвинения, считает себя невиновным. Он тогда также заявил, что не считает свои посты в поддержку запрещенного в Казахстане ДВК экстремистскими, как не считает организацию экстремистской, а ее лидера Аблязова — экстремистом.
В минувшем апреле Абишева поместили в карцер после того, как, по словам адвоката, он требовал обеспечить заключенных масками и проводить дополнительные дезинфекционные работы с учетом эпидемии коронавируса. В мае адвокат сообщила, что его перевели в тюремную медсанчасть после голодовки протеста.
5 июня Капшагайский городской суд отказал Абишеву в условно-досрочном освобождении. Ранее, в марте, суд сократил ему тюремный срок на три месяца и 19 дней с учетом поправки к законодательству.
Абишев и Бокаев внесены казахстанскими правозащитниками в список политических заключенных. Оба они упоминаются в недавнем страновом докладе Государственного департамента США о ситуации с правами человека.