6 января в суде в городе Зайсане — административном центре Зайсанского района Восточно-Казахстанской области — стартовал процесс по делу Мурагера Алимулы и Кастера Мусаханулы, двух этнических казахов из Синьцзяна, привлекаемых в Казахстане к ответственности по статье об «умышленном незаконном пересечении государственной границы». Заседание в понедельник началось на фоне продолжающихся призывов активистов не выдавать бежавших из Синьцзяна Китаю. В случае признания виновными Алимулы и Мусаханулы грозит до года лишения свободы с выдворением за пределы страны.
Оба подсудимых, которые с октября содержатся в следственной тюрьме, в понедельник доставлены в суд. Они участвуют в процессе, находясь в стеклянной кабине в зале суда. Некоторых прибывших на процесс и пожелавших присутствовать на заседании не пропустили в зал суда. Они наблюдали за происходящим с экрана монитора, установленного в отдельном помещении. Помимо прибывших поддержать подсудимых активистов, в зале заседания находятся люди в форме, предположительно пограничники. Они попросили их не снимать. Дело рассматривает судья Шынар Оспанова. Государственное обвинение поддерживает прокурор Ержан Азимбаев.
Накануне автомобиль с группой активистов, направлявшихся в Зайсан из города Семея, задержали на трассе. По словам активистов, их продержали до полуночи, сославшись на то, что автомобиль, в котором они следовали, якобы находится в аресте. Сами активисты говорят, что их задержали, чтобы они не попали на суд. По их словам, один из полицейских сказал, что им было поручено задержать активистов по пути в Зайсан и вернуть в Семей.
В начале октября Кастер Мусаханулы и Мурагер Алимулы заявили на пресс-конференции в Алматы, что решились на бегство из-за преследований, развернувшихся в последние годы в Синьцзяне против этнических меньшинств, в том числе казахов. Они попросили Казахстан предоставить им убежище и защитить от преследований оставшиеся в Китае их семьи. 20 октября по итогам внепланового заседания суд в Зайсане постановил поместить под стражу Мусаханулы и Алимулы, доставленных ранее из Алматы «на следственные действия».
12 декабря международная правозащитная организация Amnesty International призвала власти Казахстана не возвращать просителей убежища — Мусаханулы и Алимулы — в китайский Синьцзян. Заявлению базирующейся в Лондоне правозащитной организации предшествовали слова директора пограничной службы КНБ Казахстана Дархана Дильманова о том, что Мусаханулы и Алимулы передадут в Китай (позднее Дильманов заявил, что его «неправильно поняли» и что судьбу этих людей будет решать суд).
Пекин сталкивается с растущим международным осуждением за проводимую им политику в Синьцзяне, откуда с 2017 года поступают сообщения о дискриминации этнических меньшинств, в основном исповедующих ислам, и отправке представителей коренных общин (уйгуров, казахов, кыргызов и других) в «лагеря политического перевоспитания». Пекин утверждает, что эти учреждения, которые активисты называют «лагерями политического перевоспитания», являются центрами профессионального обучения, созданными для противодействия экстремизму и терроризму.