Министр обороны США Марк Эспер заявил, что утратил доверие к главе военно-морского ведомства Ричарду Спенсеру из-за его разногласий с президентом Соединенных Штатов Дональдом Трампом по делу о старшем сержанте элитного подразделения «Морские котики», которого обвиняли в военных преступлениях в Ираке. Спенсер после этого подал в отставку, сообщил представитель Пентагона.
Спецназовца подозревали в убийстве пленного члена экстремистской группировки «Исламское государство» (ИГ) в Ираке, с телом которого он сфотографировался. Показания против Галлахера дали несколько «морских котиков», они также утверждали, что он стрелял по гражданским лицам и угрожал сослуживцам, которые пожаловались на его поведение. Всё это, как утверждается, произошло в 2017 году. Военный суд оправдал Галлахера по делу об убийстве, но признал его виновным в том, что он, сфотографировавшись с телом убитого, дискредитировал вооружённые силы. Его понизили в звании.
Это решение, однако, было отменено президентом Трампом, который наряду с этим помиловал ещё двоих обвиняемых в военных преступлениях. Затем Трамп написал в Twitter’e, что Галлахер при уходе в отставку должен сохранить знаки принадлежности к спецназу. «ВМС не отнимет у участника боевых действий и “морского котика” Эдди Галлахера его “Трезубец”, — написал Трамп в Twitter’e. — Это дело с самого начала велось очень плохо».
Спенсер не согласился с мнением президента. Выступая на международном форуме по вопросам безопасности в Канаде 23 ноября, он заявил, что не считает сообщение в Twitter’e «формальным приказом». Американская газета Washington Post также писала, что в неофициальном порядке министр призывал Белый дом не вмешиваться в дело, обещая отправить Галлахера в отставку с сохранением за ним регалий.
В заявлении об отставке, которое цитирует газета New York Times, Ричард Спенсер написал, что не находит понимания у верховного главнокомандующего, то есть Дональда Трампа, понимания по вопросу о воинской дисциплине, а потому не может более одновременно следовать присяге и подчиняться его приказам. Трамп в Twitter’e поблагодарил Спенсера за службу. Он также написал, что новым главой военно-морского ведомства станет контр-адмирал в отставке Кеннет Брейтуэйт, а Галлахер уйдет в отставку со всеми почестями.