Известная узбекская правозащитница глава «Правозащитного альянса Узбекистана» Елена Урлаева заявляет, что была задержана милицией и подвергнута насилию и сексуальному унижению за сбор сведений о принудительной работе на хлопковых полях в Узбекистане. В электронном письме Урлаева пишет, что 31 мая была задержана в городе Чиназ в 60 километрах от Ташкента после того, как получила интервью и сделала снимки преподавателей, которых власти принуждают работать на хлопковых полях. Урлаева заявила, что была доставлена в местное отделение милиции, где ее допросили о происхождении снимков, а также провели обыск на наличие у нее запоминающего устройства. По словам Урлаевой, приглашенные в отделение милиции фельдшеры раздели ее и насильно провели досмотр вагинальной и ректальной полостей.
58-летняя Урлаева пользуется широким уважением среди международных правозащитных наблюдателей, на протяжении двух последних десятилетий она освещала нарушения, допущенные властями Узбекистана, включая принуждение детей к труду на хлопковых полях.
По заявлению исследователя Human Rights Watch по Центральной Азии Стива Свердлова, задержание 31 мая Елены Урлаевой и предполагаемые действия в отношении задержанной свидетельствуют о том, что «Ташкент превосходит самого себя» и принимает попытки по ужесточению контроля над гражданским обществом. «Мы редко становимся свидетелями жестокости [в Узбекистане] вне пределов тюрем, поэтому это требует незамедлительной и однозначной реакции со стороны международного сообщества, включая Соединенные Штаты и Евросоюз», — сказал Стив Свердлов 1 июня в интервью Азаттыку.