Бывший премьер-министр Украины Юлия Тимошенко призвала участников антиправительственных протестов не прекращать акции протеста и не покидать Майдан Незалежности в Киеве, несмотря на то что Верховная Рада Украины приняла постановление об отстранении от власти президента страны Виктора Януковича и назначила досрочные президентские выборы.
Тимошенко выступила с обращением к протестующим на Майдане Незалежности в субботу вечером после того, как прибыла в столицу из Харькова - сразу после освобождения из-под стражи в больнице. Она отбывала семилетний срок по обвинению в превышении должностных полномочий при подписании газовых контрактов с Россией в 2009 года. 21 февраля парламент Украины принял закон, который декриминализировал статьи Уголовного кодекса, инкриминированные экс-премьеру.
Тимошенко, обращаясь к стоящим на Майдане, сказала: «Вы - герои, вы - лучшее, что есть у Украины». Сидя в инвалидном кресле, Тимошенко призвала привлечь к ответственности Януковича, его соратников, виновных, по ее мнению, в убийстве более 70 участников протеста.
- Мы будем недостойны памяти тех людей, которые погибли, которые открыли нам дорогу, если мы не накажем всех до единого, кто забрал у них жизни, кто лишил их жизни, кто бил студентов, кто бил наших мирных духовных людей, - сказала Тимошенко в своем выступлении.
Сразу после освобождения в Харькове Тимошенко заявила, что диктатура на Украине пала благодаря людям, а не политикам, и объявила о намерении баллотироваться на пост президента страны.
Майдан Незалежности в Киеве являлся центром длившихся более трех месяцев протестов против президента страны Виктора Януковича.
В субботу, 22 февраля парламентарии проголосовали за проведение досрочных президентских выборов 25 мая, заявив, что Янукович не исполняет должным образом обязанности президента.
Перед голосованием новый спикер Верховной Рады Александр Турчинов сказал, что страна и народ Украины «не могут зависеть от настроения президента, который не исполняет своих обязанностей и местонахождение которого неизвестно».
В телевизионном интервью украинскому каналу UBR, которое было выдано в эфир в субботу вечером, Янукович сказал, что он не намерен уходить в отставку, поскольку является законно избранным президентом. Происходящее в стране он назвал «бандитизмом», «государственным переворотом», заявив, что все принятые в субботу Верховной Радой решения незаконны.
Верховная Рада в субботу, кроме декриминализации статей, инкриминируемых Тимошенко, приняла ряд других решений. В частности, союзник Тимошенко Арсен Аваков был назначен министром внутренних дел Украины, Александр Турчинов – спикером парламента. Парламент проголосовал за недоверие генеральному прокурору Украины Виктору Пшонке.
В Харькове тем временем прошел съезд делегатов восточных областей Украины. На съезде была подписана резолюция, в котором говорится, что «Верховная Рада Украины работает в условиях террора, угрозы оружием и убийствами», поэтому «решения украинского парламента... вызывают сомнение в их добровольности и законности». В резолюции также содержится призыв к местным органам власти взять на себя ответственность за обеспечение конституционного строя в своих регионах - до установления конституционного порядка в Киеве.
В пятницу Янукович и лидеры оппозиции подписали соглашение, в котором стороны договорились о восстановлении Конституции 2004 года, существенно сокращающей полномочия президента, и о проведении досрочных выборов президента до конца текущего года.