11 октября 1961 года на Семипалатинском ядерном полигоне в СССР было произведено первое подземное ядерное испытание. Ертис Татиев, житель села Саржал Абайского района Восточно-Казахстанской области, на территории которой был расположен Семипалатинский ядерный полигон, родился в 1957 году. Говорит, что до сих пор помнит суету, которая поднималась во время испытаний.
— Это было в 1960-е годы. Тогда мы были детьми, предавались играм. Своими глазами видели наземные взрывы. В день взрыва в село приезжали военные в большом количестве. Нас всех выводили из дома и укрывали войлоком. «Не смотрите!» — предупреждали нас. Но мы были детьми и потихоньку наблюдали за происходящим из-под войлока. Вначале поднималось черное облако, затем появлялся огонь в виде гриба, — вспоминает Ертис Татиев.
Мужчина, работающий учителем в местной школе, говорит, что с детства знает, что из-за последствий ядерных испытаний в селе рождаются дети-инвалиды и дети с умственной отсталостью.
— Последствия испытаний на полигоне всё еще дают знать о себе. В нашем селе было много больных раком. Возросло количество жителей с опухолью мозга. Также резко возросло количество суицидов. Мы были очевидцами того, как вешались дети. Растет число жителей, страдающих сердечными приступами. В течение только одной недели от сердечного приступа скончались три человека из нашего села. Сегодня вот услышали, что скончался еще один человек, — говорит он.
На Семипалатинском ядерном полигоне за 42 года ядерных испытаний, с 29 августа 1949 года по 29 августа 1991 года, было произведено более 400 взрывов (из них 116 наземных). В период с 1961 по 1962 год было произведено испытание около 50 ядерных бомб в воздухе и на земле. С 1963 по 1988 год ежегодно производилось по 14–18 испытаний, всего было произведено 343 подземных взрыва. В результате испытаний радиация распространялась по округе.
Население с прилегающей к полигону территории так и не переселили в другое место, поэтому тысячи человек страдают от злокачественных опухолей, болезней нервной системы, многие дети рождаются с инвалидностью.
В ходе визита в Восточно-Казахстанскую область 25 июня 2013 года президент Казахстана Нурсултан Назарбаев сказал, что территорию полигона «сейчас возможно использовать». «Там полтора миллиона гектаров земли. Сейчас ученые, наши и российские, говорят, что там нет радиации и возможно ее использовать. Есть там еще подземные богатства, сама земля богатая, ее включим в оборот экономики, будем иметь большие плюсы», — добавил он.
Однако ученые предупреждают, что некоторая часть территории Семипалатинского ядерного полигона всё еще опасна. По некоторым данным, сейчас на рудниках «Найманжал», «Балтемир», «Коскудык» на территории бывшего полигона ведутся геологические разведывательные работы.
