Группа японских граждан в количестве около 30 человек посетила в Алматы на центральном кладбище место захоронения своих соотечественников, погибших во время пребывания в советском плену в 1946—1948 годах. Некоторые приехали с семьями и с детьми-школьниками. Разобрав привезенные с собой рабочие перчатки, серпы и мешки для мусора, они приступили к приведению могил в порядок — выдергивали растущую на них траву и складывали в мешки. Один человек прошелся по всей территории с газонокосилкой.
После полутора часов работы японцы собрались перед мемориальным камнем посреди места захоронения. Кто-то положил к его основанию букет цветов. Несколько человек зажгли курительные палочки и воткнули их в землю перед мемориалом, постояв несколько секунд в знак почтения со скрещенными перед собой ладонями. Один из присутствующих откупорил бутылку саке и полил мемориальный камень и стоящий рядом обелиск с надписью японскими иероглифами.
После этого вся группа отправилась в ресторан японской кухни на поминальный обед. Поминовение умерших в Алматы японских военнопленных их соотечественники проводят с начала 1990-х годов. Поскольку в Алматы сейчас нет дипломатического представительства Японии, теперь на могилы приезжают преимущественно японские бизнесмены, работающие здесь.
Японские военнослужащие попали в советский плен в конце Второй мировой войны в августе — сентябре 1945 года. Всего в Казахстане оказалось около 60 тысяч военнопленных. Часть из них содержалась в лагере № 40 в Алматы. Сколько японцев умерло в Казахстане в плену, точно не известно. Предполагают, что не менее полутора тысяч.
В Алматы известно три места захоронения японцев. Самое крупное — в северо-восточной части центрального кладбища (южнее проспекта Рыскулова). Здесь находятся 145 могил. Все могилы и надгробия одинаковые. Надписей на них нет никаких. Но имена похороненных солдат известны, их список находится в посольстве Японии в Астане, говорят активисты японского общества.
